When the Ribbon Breaks [ Aissatou Cissé ] Terminé

Aïssatou était loin d'être en forme, aujourd'hui. Sa jambe lui faisait plus mal que jamais, le temps maussade avait eu raison de sa bonne humeur de façade, et sa passion journalistique s'était chargée du reste. Fatou était pourtant une fidèle amie, mais elle la maudissait aujourd'hui même pour ne pas avoir trié la presse africaine qu'elle lui avait envoyée comme à son habitude. Car il était là, l'Autre, en première page, souriant de ce sourire qu'elle avait tant cherché a susciter pendant des années, avec un relatif succès. Et sur sa photo animée, il faisait de grands gestes à la foule empagnée, qui lui répondait aussi avec autant d'amour que possible. Si seulement ils avaient su, les idiots, quel genre d'homme cela pouvait être. Si seulement ils avaient ne serait-ce qu'envisagé une fraction du mal qu'il avait pu lui faire.

La sorcière avait retenu ses larmes, dignement, devant ses élèves, et n'avait rien laissé paraître, mais aujourd'hui, tout semblait plus faux qu'à l'accoutumée. Ses mains tremblaient, alors qu'elle pilait férocement les dernières racines de mandragore qu'elle avait reçues. Sa jambe s'était dérobée, devant une élève de médicomagie, qui avait eu la bonté de la relever. Une blague, devant Camille, qui avait échoué, et une autre, devant Luke, qui lui avait fait monter les larmes aux yeux en l'espace d'un instant. Même Ali, chat ingrat s'il en était, avait remarqué sa détresse, et était venu se lover contre sa maîtresse. Car l'annonce était sans appel.

L'Autre venait en Angleterre, titrait en gros le journal, pour une série de conférences. Et il projetait de rester un temps, pour se livrer à quelques recherches, et compterait bien converser avec les pointures locales. Avec elle, donc. Et comme si cela ne suffisait pas, un petit encart rappelait la disparition tragique de sa jeune fiancée, et sa volonté de fer de châtier les coupables.

Comme si, en dix ans, elle n'avait pas été assez châtiée.

Elle avait admiré, pourtant, l'espace d'un instant le visage si familier, avant d'être prise de nausées. Elle ne l'aimait plus, et était presque défaite de son emprise. Mais restait la peur, la peur terrifiante qui lui rongeait le ventre et qui l'empêchait de se concentrer. Et même si le journal restait mollement sur la paillasse du professeur de sa salle, elle s'était réfugiée l'espace d'un instant dans la réserve pour trier machinalement le contenu des étagères et fuir le regard du monde.

C'était sans compter le petit Godfrey, un de ses élèves favoris, qui était venu lui rendre sa dissertation et lui poser quelques questions sur sa préparation du cours précédent. Elle ravala sa détresse, ses larmes naissantes, et se para d'un faux sourire, idéal pour accueillir un jeune dans ces temps troublés.

"Monsieur Godfrey! Quelle bonne nouvelle. Alors, vous avez vu, nous avons connu des temps bien plus laxistes au sujet du véritasérum. Nous pouvons être satisfaits des avancées légales en ce qui le concerne!"

Une question sur les fèves soporifiques, qu'elle ne comprit pas directement, avant de se souvenir.

"Ah! Pourquoi six? Excellente question, monsieur Godfrey, et je reconnais là votre sens du détail. Le choixpeau ne s'est pas trompé en vous envoyant à Serdaigle! Figurez vous que le livre à raison: sept fèves, c'est un choix certain lorsqu'on ne travaille pas avec des ingrédients tout à fait frais. Mais comme nous avons la chance d'avoir , grâce à Madame France, des fèves de première fraicheur, six suffisent amplement, et une septième serait gâcher d'excellents ingrédients qui pourraient resservir dans d'autres potions."

Finalement, elle s'était lancée à corps perdu dans ses explications, et la tête de l'Autre et son nom écrit en gros lui étaient sortis de la tête, l'espace d'un instant.

"En parlant de fèves, ne bougez pas. Je suis sûre que ça va vous intéresser. J'ai concocté récemment une potion d'attrape-idées, et les fèves ont donné quelque chose de tout à fait remarquable."

Avec un sourire, un peu moins feint, elle boita jusqu'à la réserve pour trouver l'objet de sa convoitise.

Seul restait le nom d' Ousmane Diallo sur le bureau, jusqu'à son retour.

Le jeune Godfrey avait eu raison de passer, finalement, songea Aïssatou alors qu'elle se perchait sur la pointe des pieds pour se saisir d'un petit flacon dans lequel attendait sagement une substance blanchâtre, vaguement nacrée, qui devait sentir la vanille. Elle l'ouvrit, constata avec plaisir que l'odeur était bien présente, et revint presque fièrement avec sa trouvaille précieusement enveloppée de ses mains.

"Et la voilà! Je vais en mettre un peu dans une coupelle, afin que vous puissiez observer son comportement. C'est absolument fascinant."

Bertram semblait néanmoins avoir quelque chose à lui demander, observa t'elle en regardant sa posture, mains jointes dans le dos, et faciès d'enfant sage. Il n'en avait pourtant pas besoin, au vu de sa propension extrême à accepter les caprices de ses étudiants, mais elle se figura rapidement que c'était peut-être plus la posture de professeur que sa propre personne qui avait tendance à susciter autant de réactions de ce style. Elle tira une petite coupelle transparente vers elle, et déboucha la potion, avant de se raidir au plus haut point.

Qu'est ce qu'il venait de lui demander, au juste?

Aïssatou a quatorze ans, et elle a les yeux qui brillent d'excitation à la fin de son cours de potions. L'air est chaud, brûlant, presque, typique des montagnes de la lune. Elle secoue ses tresses en s'avançant vers le bureau de son jeune professeur, pour voir ce qu'il lui veut. Et elle rougit de plaisir lorsqu'il lui dit qu'elle est une jeune fille brillante, promise à un formidable avenir dans le domaine des potions. Lorsqu'il pose la main sur son épaule, elle détourne le regard et rit un peu.

"Une...conférence?"

Ses mains tressaillirent.

Aïssatou a dix-huit ans et quitte son école, riche d'un nouveau diplôme. Elle pose ses valises sur le pas de la porte de sa nouvelle maison, ou il l'attend. Elle lui sourit, et il lui passe la main dans les cheveux. A présent, elle a une grande maison pour elle, pour les jeunes femmes gentilles et sages, parce qu'elle est sage, Aïssatou, n'est-ce pas? Elle répond que oui, et il semble content. Et elle aime, le voir content. Elle n'aime pas le décevoir.

"Une conférence de Monsieur Diallo..."

Le liquide se déversa un peu dans le fond du petit récipient.

Aïssatou a vingt-trois ans, et vient de se fiancer. Elle a renoncé à la création de ses potions de beauté, se concentrant exclusivement sur les tâches ménagères, et sur le fait de devenir une ombre silencieuse, grâce muette, présence effacée. Le poulet glisse de ses mains, alors qu'elle l'amène à table, et elle rentre la tête dans les épaules. Il était déjà de mauvaise humeur, et elle l'a déçu, encore. Il n'arrête pas de lui dire qu'elle l'a déçu. Comme d'habitude, il se lève, et fait son sermon habituel. Ca la gratte, sous le nez, et elle relève un peu la tête, par réflexe. Par réflexe face au défi, la main, large comme un battoir, s'écrase sur son visage avant de revenir dans l'autre sens, fermée. Quelque chose craque.

"C'est...je...j'imagine que...on pourrait...demander...à Monsieur le Directeur...?"

La coupelle fut brutalement noyée sous la potion, le goulot la toucha un peu fort. Fissure. Quelque chose d'autre craqua.

Aïssatou voit tout rouge, et son visage lui fait mal. Son pagne est trempé de sang, et lorsqu'elle touche son nez, elle entend dans sa tête qu'il est cassé. Lui est parti, sur un coup de colère. Elle s'affaisse, et se met à pleurer.

"Je ne pourrais néanmoins...pas...vous accompagner. Je crois."

La potion se répandit sur le bureau, et goutta sur ses chaussures.

"Merde..."

La terreur l'envahit, la douleur, aussi, trop longtemps retenues sous un sourire de facade. Aïssatou posa la bouteille sur le bureau, le regard flou, comme si Bertram venait de disparaître, et prit sa tête entre ses mains, comme pour empêcher le flot terrible de pensées qui la traversait à présent.

Elle s'affaissa, et se mit à pleurer.

Comme elle était malheureuse, en cet instant précis, la pétillante professeur de potions qui était reconnue pour sa bonne humeur éternelle. Comme elle pleurait, sanglotait de terreur, et tremblait de tout son corps alors que sa jambe semblait décidée à ne plus vouloir la porter du tout. Tout son être était secoué, comme un fétu de paille dans le vent, et elle réalisait à présent qu'elle ne serait jamais tranquille. Partout ou elle irait, chaque journal qu'elle ouvrirait du bout des doigts, partout, rien ne pourrait la protéger de la présence de l'Autre, ombre éternelle et puissante qui avait encore ses doigts fermement ancrés autour de sa tête, les plongeant à loisir dans son cerveau confus à chaque fois que le sommeil venait la prendre. Elle avait renoncé a son pays, renoncé a revoir ses parents, ses frères et soeurs, ses amis, juste à cause de cet homme, dans l'espoir qu'un jour il disparaisse sans plus laisser de traces et la laisse seule à jamais, mais rien de tout celà n'avait fini par se produire. Elle avait tout sacrifié pour rien, et le poids de ses regrets et de la peur venait de l'écraser avec fracas. Et rien en cet instant ne semblait pouvoir la relever.

Elle ne regarda même pas la porte qui venait de se fermer, ni même Bertram qu'elle avait , pour des raisons très logiques, mis relativement mal à l'aise.Mais elle daigna tout de même essuyer ses yeux d'un revers de manche pour accepter le paquet de mouchoirs dans un "Merci" tremblottant et à peine audible. Elle acheva de se tamponner le dessous de ses yeux rougis, et tenta de reprendre une contenance, la tête encore dans le flou le plus total.

Ce fut Bertram qui la sortit brutalement de sa léthargie, et elle sentit son estomac se retourner encore une fois dans son ventre. Il se sentait coupable, bien sur, d'avoir fait pleurer son professeur avec une question innocente. Et elle qui était là, incapable de se contrôler devant un de ses élèves, et qui avait fait un des premiers faux-pas éducatifs du manuel du mauvais professeur. IL.NE.FALLAIT.JAMAIS.CRAQUER.DEVANT.SES.ELEVES. Et elle venait de piétiner cette règle d'or avec pertes et fracas, faisant poser sur les épaules de Bertram son propre échec.

Elle suintait l'échec par tous les pores de sa peau, songea t'elle.

Elle était un échec.

"Non, non... Monsieur Bertr...Godfrey. Ca n'a rien à voir avec vous. Enfin. Vous n'êtes pas responsable, d'accord?"

Bon sang, c'était pire que si elle avait décidé de ne rien dire du tout. Elle renifla bruyamment et se moucha en se maudissant mollement. Elle avait surtout les larmes qui remontaient, et qui se remirent à couler sans qu'elle ne puisse rien faire pour les arrêter.

Ce qu'elle pouvait être nulle.

Et son petit élève qui tentait de l'aider. Bon sang, ils l'aimaient vraiment, ses jeunes, au moins autant qu'elle les aimait, et ce constat lui déchira le coeur un peu plus. Elle était en train de faire porter son fardeau à une jeune âme qui n'avait rien demandé, encore en construction, et elle en eut presque la nausée.

"C'est gentil, monsieur Godfrey. Mais je crois que ce n'est pas très adapté, dans notre situation."

C'était pire que mieux. Elle reprit rapidement, en sortant un nouveau mouchoir avec difficultés.

"Disons que... parfois, nos idoles ne sont pas aussi formidables que ce qu'on veut bien le penser."

Elle étouffa un petit couinement pathétique.

"Et...enfin. Comment... J'aimerais mieux ne jamais recroiser le chemin de monsieur Diallo."

Le nom lui avait écorché la gueule avec douleur, et ce fut le moment que choisit sa jambe pour céder complètement. Elle eut à peine le temps de se raccrocher à sa paillasse dans un petit cri, avant de faire un geste vague à son élève.

"Est-ce que vous pourriez, s'il vous plait, m'apporter une chaise, Bertram?"

Aïssatou se laissa tomber mollement sur la chaise que lui avait amenée Bertram avec un petit soupir de soulagement. Sa jambe lui faisait de plus en plus mal, et elle commençait à crainde franchement de ne plus pouvoir se relever. Mais elle n'allait pas embêter le Serdaigle avec ça maintenant: elle en avait déjà beaucoup fait, et il était hors de question d'en remettre une couche à l'heure actuelle. Elle grimaça néanmoins à l'évocation de l'infirmerie. Yaroslav Soukup était peut-être la dernière personne qu'elle avait envie de voir à l'heure actuelle, et elle aurait donné n'importe quoi pour s'assurer de ne pas le croiser maintenant. Il ne manquerait plus que ça, songea t'elle en fronçant les sourcils. Une interruption de l'infirmer serait sacrément malvenue.

Elle sortit de ses pensées à l'évocation de l'anecdote de Bertram, qui la toucha comme un coup de poignard en plein coeur. Alors, les premières années pensaient à un crocodile? C'était certainement mieux comme ça, après tout. Mais elle ne put s'empêcher de pouffer, mi-nerveuse, mi-émue, à la déclaration de respect qui suivit. Et elle qui parlait tout le temps, eh bien, ça lui avait coupé la chique une bonne fois pour toutes. Et elle éclata de rire, parce que tellement fatiguée, parce qu'elle en avait marre, et parce qu'il avait touché juste, le petit Godfrey. Elle eut envie de le prendre dans ses bras pour le remercier, mais elle se retint: elle avait déjà brisé assez de règles pour aujourd'hui.

"Je veux bien un verre d'eau, si cela ne vous dérange pas, Monsieur Godfrey. Si mon souvenir est bon, il doit rester des verres propres dans l'armoire là bas..."

Son pied fit un genre de schploc, et elle se souvint avec tristesse que la potion d'attrape-idées avait fini sur et sous ledit pied au lieu d'avoir fait une démonstration correcte pour son élève. Est-ce qu'il lui restait son fond de potion de base pour en refaire, au moins? Que Bertram ne sorte pas de là avec uniquement la vision de sa débacle tragique, mais aussi avec un petit quelque chose qui lui permettrait d'aller un peu plus loin. Elle croisa ses doigts, et les décroisa, pour faire venir de la réserve les ingrédients nécessaires. Son regard s'illumina envoyant la rimbambelle de petites fèves restantes se poser à coté d'elle .

"Je n'ai pas pu vous montrer la potion, monsieur Godfrey, malheureusement... Mais si nous la redémarrons maintenant, elle sera prête demain."

Elle n'avait qu'une envie, au final, c'était de changer de sujet, une fois la crise passée. D'un autre mouvement de mains, elle fit venir un chaudron plein d'une base pour potions qu'elle avait concocté en avance, qui flotta lourdement pour venir se poser devant elle, et prit le temps de réfléchir. Elle devait bien quelques explications à Bertram, et ne pas le laisser complètement dans le noir quand à ce qu'il venait de se passer. Mais dans le même temps, il ne fallait pas non plus qu'il porte sur ses épaules le poids de quelque chose qui ne le concerne pas. Y avait-il des leçons à tirer de ce qui lui était arrivé?

Si il y en avait, il fallait les enseigner.

"Je compte sur vous pour me servir de mains et de jambes. Vous devriez trouver un petit couteau pour hacher les fêves quelque part dans ce tiroir."

Elle en soupesa une dans sa main, et attendit sagement qu'on lui ramène son instrument, et faisant glisser le chaudron sur le foyer destiné à l'accueillir et en allumant le feu en faisant un petit cercle de son index gauche. Puis, la sorcière éclaircit sa voix.

"J'ai rencontré monsieur Diallo quand j'avais quatorze ans. J'étais encore élève, comme vous vous en doutez, et il était mon professeur de potions. Je n'étais pas une enfant tout à fait brillante, si vous voulez tout savoir? Enfin. Plutôt désintéressée, mettons. C'est à cause de ça que je l'ai rencontré."

Aissatou entortilla une mèche de cheveux autour de son doigt, et réfléchit soigneusement à chacun des mots qu'elle allait prononcer. Il ne fallait pas se tromper, et contrôler les tremblements de sa voix.

"Il m'avait proposé de l'aide pour sa matière. A l'époque, à Uagadou, nous étions censés pour la plupart déjà être capables de produire un animagus a peu près correct, et c'était déjà trop tard pour moi. Je ne m'en serais jamais sortie, pour mes examens. Alors, disons que je l'ai vu comme un genre de sauveur. Bien sur, c'était une très mauvaise idée."

Elle toucha sa jambe, et grimaça de douleur.

"Méfiez vous toujours de ceux qui donnent sans ne jamais rien demander en retour, monsieur Godfrey. Toujours."

Son regard se perdit dans le vide un petit moment, alors qu'elle regroupait ses souvenirs. Le chaudron se mit à bouillir, mais elle ne le regarderait pas avant de trouver les mots justes pour qu'il puisse comprendre.

Au moins, le jeune Godfrey n'aurait pas intégralement perdu sa soirée, songea Aïssatou en le voyant hacher des fèves avec application - comme elle le lui avait appris - , et il avait même commencé a prendre ses propres habitudes, soigneuses et délicates. Le constat lui fit assez plaisir, et elle réprima un petit sourire fatigué. Une petite lueur d'espoir et de bonne humeur lui fit penser qu'elle n'avait, après tout, pas entrepris cette épopée pour rien, et que quelqu'un d'autre bénéficierait au moins de ses expériences passées pour vivre mieux et peut-être devenir quelqu'un de meilleur, ou au moins plus averti. Ce n'était pas parce qu'on s'était pris les pieds dans les ornières du chemin que celui-ci s'arrêtait, et elle trouva une certaine forme de réconfort en s'imaginant poser avec soin la signalisation de celle-ci le long de la route.

Si quelqu'un l'avait prévenue, elle, peut-être que rien ne serait ainsi à l'heure actuelle.

Elle chassa cette pensée de son esprit, se refusant à penser à ses parents a l'heure actuelle, et à leur rejeter un quelconque blâme. Elle l'avait assez fait, de toutes manières, pour mieux se rendre compte que leur situation ne leur permettait pas, quoi qu'il en soit, de prévenir tous les dangers de la terre pour leurs enfants. Et personne, de toutes manières, n'aurait pu prévoir ce qui s'était produit si ce n'était l'Autre lui-même, et il était bien là le seul responsable de la série de catastrophes personnelles qu'avait traversé la sorcière. Mais son élève l'avait dit lui-même : elle s'était relevée de tout ça, bon gré mal gré, et c'était à présent son tour d'accomplir la mission presque sacrée de donner en tout temps le meilleur de sa personne et de son expérience pour que d'autres ne se prennent finalement pas les mêmes ornières qu'elle sur le long chemin de la vie.

Si elle ne l'avait pas fait, elle en serait certainement morte.

Le constat la glaça, et elle décida intérieurement de garder ce genre de pensées morbides pour plus tard, alors que Bertram cherchait quand à lui des éclaircissements sur les indications cryptiques qu'elle avait bien voulu lui fournir. Elle but une gorgée dans le verre d'eau, et lui trouva un assez mauvais goût, certainement biaisé par une foule de sentiments contradictoires, et prit une petite pause pour bien trouver ses mots.

"Disons que...comment vous expliquer ça. Pour toute interaction sociale, vous passez un genre de contrat muet, rempli des désirs et des espérances de chacun. Dans notre cas, par exemple, les termes du contrat sont assez simples, et tels que je vous les ai fournis en début d'année. Je m'engage de mon coté à vous fournir la meilleure formation en potions qu'il m'est possible de vous fournir, et je m'engage aussi à ne pas compter mes heures. En échange, j'attends de vous que vous preniez au sérieux ce que je vous raconte, et que vous vous engagiez à fournir un travail appliqué dans ma matière. Ce que vous faites par ailleurs parfaitement bien."

Aïssatou observa le petit tas de fèves découpées, et arrêta Bertram d'un geste de main sur son avant-bras.

"Je pense que nous en avons assez pour la taille du chaudron. Nous allons passer à la suite, si vous le voulez bien?"

Elle croisa les doigts, et fit venir d'une étagère un petit récipient contenant des œufs gelés de Serpencendre (elle aurait aussi bien pu tendre le bras, mais il ne fallait pas louper une occasion de faire rêver un peu, surtout dans de telles circonstances). Elle ne fit pas plus de commentaires a leur sujet, indiquant juste du bout du doigt à son élève qu'il fallait les mettre entiers dans le chaudron. Lui-même connaissait , s'il avait révisé, le petit coup de main à prendre pour ne pas se geler les doigts en les saisissant (à savoir se servir d'une pince ou d'une baguette magique), et elle observa attentivement qu'il ne se blesse pas avant de reprendre.

"Pour en revenir à cette histoire de contrat, tout est simple lorsque les termes sont clairs entre les personnes concernées. J'enseigne, vous vous appliquez. Donnant-donnant. Mais tous les contrats n'ont pas cette clarté, et il faut parfois chercher un peu plus profondément ce que l'autre attend. Les contrats non clairs ne sont pas forcément tous malveillants, bien évidemment. Imaginons que vous tombiez amoureux, par exemple, et que vous vous engagiez dans une relation, il n'est pas toujours nécessaire d'expliciter clairement vos attentes parce qu'elles tombent dans le cadre du...commun, je dirais? Il n'est par exemple pas forcément judicieux de préciser que vous attendiez de cette personne qu'elle n'aille pas tenter de séduire tout vos amis: cela tombe sous le coup de l'évidence."

Elle sourit, en voyant que Bertram s'en sortait très bien. De son point de vue, elle s'en sortait bien plus mal que lui avec ses explications qui partaient dans tous les sens. Mais il fallait conclure, et ceci de la meilleure façon possible.

"Le conseil que je pourrais vous fournir, Bertram, serait de toujours rester vigilant quand aux contrats  que vous passez et que l'on passe avec vous. Soyez toujours méfiant, et prenez du recul, toujours , sur vos pratiques ainsi que sur celles de vos semblables. Gardez des repères forts, des genre de balises, de ce que vous accepterez et de ce que vous n'accepterez pas, et tenez-y vous fermement.  Apprenez avec soin ce qui vous convient, et ce qui ne vous convient pas, et n'hésitez pas à vous faire entendre lorsque vos limites sont dépassées. Vous serez toujours légitime à le faire, quoi qu'il arrive. Et si l'on outrepasse votre non, alors, des mesures plus sévères à prendre."

Son sourire se brise un instant, mais elle le reprend rapidement. Ce n'est pas le moment de flancher, pas lors de ces conseils utiles à tout un chacun. Il fallait que... Il fallait que Bertram comprenne. Qu'elle en sauve au moins un. Qu'elle le guide, même quelques instants, sur le chemin tortueux de l'existence, au travers des pièges et des fossés qu'il pourrait rencontrer plus tard. Pour elle, le travail était déjà fait, et il s'était fait dans la douleur. Mais tout le monde n'était pas obligé d'arpenter la vie sans armes.

"Et par pitié, lorsque vous réalisez que c'est trop..."

Elle déglutit lentement.

"N'attendez pas dix ans avant de réagir."

Aïssatou ferma un peu les yeux en entendant les remerciements du Serdaigle. Elle n’avait pas fait grand-chose, pourtant, si ce n’était tenter de lui inculquer quelques billes pour plus tard. Mais il l’avait entendue, jusqu’au bout, et elle espérait que lorsque le moment viendrait, il saurait quoi faire, comment le faire, et surtout comprendre exactement les tenants et les aboutissants des situations dans lesquelles il mettrait les pieds tout au long de sa vie. Et cela occulta assez rapidement le sentiment étrange de satisfaction déplacée qu’elle avait éprouvé en le voyant avoir une moue rapide de colère, qui la confortait pourtant dans ce qu’elle mourrait d’envie d’entendre , à savoir qu’elle n’était pas folle, que ce n’était pas de sa faute, et que ce qui s’était produit était purement injuste et ne remettait en rien sa valeur en tant qu’être humain. Mais elle ne pouvait le demander, et encore moins à un élève : elle avait de toutes façons déjà bien assez mis les pieds dans le plat comme ça pour la journée, et il était grand temps d’arrêter le massacre.

Elle lui fut reconnaissante, ainsi, du changement de sujet bienvenu qu’il avait lancé. Comment est-ce que cette potion fonctionnait, alors ? Elle se ferait un plaisir de le lui expliquer à présent, ce qui fournirait de plus une distraction instructive.

« La potion attrape-idées permet, plus ou moins, de capter et d’exploiter les idées non formulées clairement par l’esprit. Je m’explique : quand une idée commence à germer dans notre tête, il suffit, au prémices de celle-ci, d’une distraction pour qu’elle s’en aille, comme un grand coup de botte placé sur un bourgeon frêle. Et l’idée de cette potion, c’est de réussir a protéger ces prémices d’idées, et les faire grandir alors qu’en temps normal, une distraction, ou des mécanismes intellectuels les bloqueraient. Il faut bien évidemment être d’une extrême prudence avec, car prise sans réel but, c’est un moyen brutal d’apprendre à se connaître, mais elle est terriblement pratique lorsque l’on cherche à créer quelque chose. Ce sont les fèves qui endorment légèrement le mécanisme destructeur de germes d’idées, vous voyez, et ça permet d’avoir les idées plus claires. »

Elle avait encore beaucoup parlé, et craignait d’un coup d’assommer Bertram avec une masse d’informations triviales comme elle savait si bien le faire.

« Ça permet aussi aux vieilles dames dans mon genre qui sont incapables d’expliquer clairement quelque chose sans se perdre dans des détails d’aller droit au but lors d’explications. »

Elle eut un petit rire qui se coupa assez rapidement en entendant le ton sérieux de son élève. Ils n’en avaient visiblement pas fini avec le sujet évoqué aujourd’hui, et l’heure n’était pas du tout à la gaudriolle, finalement. Elle reprit un air sérieux, et le regarda, presque un peu trop intensément.

« Je vous écoute ? »

Et la question pulvérisa sans prendre de gants le peu de joie qu’elle avait réussi a tirer de sa blague. Touchée, en plein cœur, elle était mise directement face à sa propre peur de l’affrontement, et face à son angoisse maladive de devoir un jour recroiser l’Autre, et elle se sentit idiote et un peu nulle de ne pas pouvoir se dire autre chose que la suivante : elle n’avait pas assuré, pas du tout. Et il avait certainement terrorisé d’autres jeunes filles qu’elles, et il avait sans nul doute abusé d’un bon nombre d’entre elles, à cause de son silence. Et c’était sa responsabilité à laquelle elle s’était dérobée lâchement, en laissant d’autres comme elle aux prises avec lui.

« Je…eh bien…. »

Eh bien elle avait fui, tout bêtement. Et n’avait pas grand-chose à répondre à ce sujet.

« J’imagine, oui. »

Ses épaules s’affaissairent un peu, en se souvenant de ses parents, ravis de la voir bientôt mariée à un être aussi brillant que lui, mais aussi à ses compagnes de classe, toutes au courant par les rumeurs, et personne qui ne l’avait prévenue. Au mieux, on ignorait son passage. Elle n’osa même pas penser aux autres professeurs, qui étaient restés muets, même après l’annonce des fiançailles, et songea l’espace d’un instant, pensée ô combien égoïste, que c’était leur responsabilité à eux aussi, et qu’elle n’était pas celle censée dénoncer, mais celle qui aurait dû être protégée de tout ça. Mais comment le formuler correctement ?

Elle huma les vapeurs de la potion qui bouillonnait bien sagement, et la clarté vint, un peu. Un souvenir, aussi.

Aïssatou est allongée dans un lit depuis quelques jours, et ne cesse de pleurer. Sa jambe lui fait mal, et la vieille Fatou fait de son mieux pour tenter de la soigner. Mais l’air anglais ne lui réussit pas, à la jeune sorcière, et elle délire dans sa souffrance, appelle ses parents en pleurant, raconte, raconte tout à la vieille dame qui écoute avec attention en épongeant son front. Lorsqu’elle reprendra réellement conscience, quelques jours plus tard, elle lui dira tout simplement de garder tout ça pour elle. Personne n’a besoin de savoir, et personne ne veut savoir. Ses parents n’ont pas besoin d’être culpabilisés ainsi, ni ses professeurs, ni personne. Bien sûr que non, ce n’est pas de sa faute, ce n’est de la faute de personne, mais il faut oublier, tout oublier, et se remettre à vivre furieusement le plus vite possible. Il ne fallait pas déranger les gens avec ses propres malheurs, ni même se plonger dans une quête absurde de vengeance. Les gens s’en iraient, parce qu’ils étaient comme ça, les gens. Et quand elle se retrouverait toute seule, elle ne serait pas plus avancée que maintenant. Alors il faudrait pardonner, et porter son fardeau sur ses épaules jusqu’à ne plus le sentir.

« …C’est plus simple à dire qu’à faire, je crois. Je crois… que les gens n’aiment pas être dérangés, ni même mis en face de la réalité. Même s’il faut sacrifier une partie du groupe, leur confort reste le plus important. Et il faut une sacrée dose de courage pour se retrouver seul face à tout ça. Ça veut dire le revivre, encore et encore, alors qu’on ne vous croit pas forcément. Et même si on vous croit… »

Elle prit une grande respiration.

« Alors ce n’est pas dit qu’on vous aide. C’est là le grand contrat que l’on passe avec la société. »

Un petit rire amer s’échappe de ses lèvres.

« Il ne faut pas déranger, sous peine de ne plus être le bienvenu. »

Alors oui, il aurait été mieux de le dénoncer tout de suite. Mais à quel prix ?

Sans réponse à cette grave question, Aïssatou se contenta de touiller le contenu du chaudron en silence.

Si Aïssatou avait pu lire dans les pensées de Bertram à cet instant, elle se serait très certainement énervée, ce qui ne lui arrivait guère souvent, pourtant. Mais il y avait des choses, selon elles, que d’autres ne pouvaient pas comprendre, et elle haïssait avec une application qui, dans ce domaine, ne lui ressemblait guère, les donneurs de leçons à ce sujet. Non pas qu’elle ait une aversion envers la colère légitime et l’envie de changer le monde, loin de là, mais elle n’appréciait pas non plus la gentille condescendance de celui qui n’avait pas souffert des mêmes choses qu’elle, et qui se permettait de reprocher avec toute la légèreté du monde un certain manque d’optimisme et de discours inspirant, le tout en plus de se targuer d’avoir une opinion essentielle sur le sujet certainement plus pertinente que celle des gens ayant traversé les épreuves à sa place. Mais elle n’avait pas accès à ses réflexions, et songea tout simplement qu’avec un peu de chance, elle avait réussi à prémunir Bertram contre les éventuels soucis de cet acabit qui pourraient bien lui arriver au cours d’une vie, et peut-être même à éveiller chez lui une étincelle de responsabilité sur ces thématiques-là. Avec un faible sourire, elle se contenta de le regarder, les yeux un peu voilés.

« Ce n’est rien, Bertram. Je vous demanderais juste, mais vous vous en doutez certainement, de ne pas ébruiter l’information auprès de vos camarades. »

Le liquide de la potion devint nacré, et la sorcière approcha son visage pour mieux sentir l’odeur qui se dégageait du liquide. La question du jeune homme la fit revenir un peu sur terre, et elle approuva d’un imperceptible mouvement de tête. Le mélodrame avait assez duré, et il était grand temps de passer à autre chose, d’autant que le silence commençait à devenir particulièrement pesant. Elle passa la main au niveau de la racine de ses cheveux, et commença son explication.

« Comme vous le savez, toute potion commence avec une base solide. Dans le cas de celle-ci, j’ai utilisé une de mes bases favorites, jus de grenade, et mucus de veracrasse. L’avantage du mucus, c’est qu’il est un excellent liant, et qu’il se conserve bien une fois mis sous forme de base, donc j’ai la chance supplémentaire de pouvoir en préparer d’avance.  C’est la partie la plus compliquée, finalement, parce que j’utilise quelques enchantements à ce moment précis pour qu’elle réagisse correctement à la plupart des composants que j’y ajouterais par la suite.»

Elle reposa ses mains sur ses genoux, et reprit.

« Une fois que la base est faite et chauffée, feu doux, une dizaine de minutes environ, afin qu’elle soit fluidifiée correctement. Lorsque c’est fait, c’est le moment de plonger les fèves hachées. Si la base a été réussie, on obtient alors le résultat que vous voyez ici. Et là, nous allons pouvoir passer à l’étape finale, car la potion n’est pas tout à fait terminée. »

Croisant les doigts, elle fit venir de la réserve une tête de coquelicot, et la prit entre ses extrémités digitales avant de la regarder fixement. Elle était toute petite, mais c’était amplement suffisant.

« Nous allons chauffer à feu très fort, et lorsque ce sera fait, nous éviderons une tête de coquelicot à l’intérieur avant de couper le feu. La potion devra reposer vingt-quatre heures dans un endroit sec, ensuite, pour infuser correctement.  Une goutte de décoction d’orties pour terminer, et la potion sera prête. »

Aissatou fronça les sourcils, et prit une décision rapide.

« Si vous repassez demain, je pourrais vous la faire goûter. Mais pas hors de surveillance, j’imagine que vous comprenez pourquoi. »