[SPEED-DATING] namaste, witches •• jasper & tadhgán

(speed-dating jasper & tadhgán)

Namaste, Witches

C'était évidemment une mauvaise idée de se pointer au speed-dating organisé par on ne savait quels adolescents en mal d'amour, ce qui était selon Payne la définition-même de l'adolescence. Avec l'acné et les citations edgy collées dans l'agenda Ben 2028-2029. Witch please, il n'était pas venu pour entendre dix personnes geindre à la chaîne sur leurs vies vides et pathétiques en une minute chrono. Payne était là pour la bouffe et les boissons gratuites, et éventuellement pour gâcher la soirée de quelques nazes, coincer Jean-Michel Pullover dans un recoin plus tard pour lui refaire toutes ses phrases d'accroches, bref, oublier qu'il était comme tous ces losers : toujours puceau et célibataire.

Il n'avait pas de grandes attentes, en-dehors du jus de citrouille ; c'était du bon jus de citrouille. Ses expectations chutèrent de dix points quand il entra dans la salle et reconnut la majorité des participants. Il y avait Avery godammit, Marie-Lou – qu'est-ce qu'elle était cute dans cette tenue –, mais Sharl bon dieu, sa réputation de kéké était foutue maintenant, et Fenry ? est-ce que Tadhgán pourrait encore la cogner la regarder en face à présent ? Mais pire que tout, il y avait son ex – dont il évita sans succès de croiser le regard – et cette carpette d'Ethan Stoker, more like ETHAN STALKER, à tous les coups il était venu pour surveiller son fils, enfin son meilleur ami. À ce moment-là on était déjà à –10 sur l'échelle de la patience de Tadhgán Payne, et le speed-dating n'avait pas encore commencé. Comme il n'avait rien à perdre, il attendit que Catwright ait le dos tourné pour faire un doigt d'honneur à @Ethan Stoker.

Payne ne pouvait plus tourner les talons sans se faire remarquer. Et fuir n'était pas inscrit dans son ADN. Il se contenta donc de reprendre du jus de citrouille et d'attendre que sonne le glas de sa torture. À ce stade il priait juste pour ne pas tomber sur Argus Catwright. Quelques tours s'enchaînèrent et c'était aussi malaisant qu'il l'avait prévu, mais moins pour lui que pour ceux qui devaient affronter son attitude mauvaise, encadrée dans un jeans trop large et un t-shirt qui vantait les mérites de FIFA 2028, sa casquette visée par-dessus un regard de chien méchant, le tout affalé sur une chaise dans une position qui affirmait soit qu'il était en train de s'endormir un peu plus à chaque tour, soit qu'on avait lancé un Glisseo sur son siège.

Puis Payne se retrouva face à Jasper Howard. L'arrogance du Serpentard le précédait. Payne ne le salua même pas, se contenta d'un regard de haut en bas. Est-ce qu'il était mieux sapé que lui ? Probablement. Est-ce qu'il avait envie de se tailler les veines en courant à chaque nouveau date, également ? Possiblement. Au moins, celui-là, il était pas dégueulasse à regarder en face. Pour ce qui était du contenu de son âme, on repasserait. En avait-il seulement une ?
Cela semblait être une question délicate pour lancer la conversation… Mais Tadhgán en avait sa claque des introductions en bonne et due forme, bonjour je m'appelle Payne, je suis en neuvième année, j'étudie le commerce et l'économie et j'aime cogner des gens, alors il y allait franchement, sans la subtilité qui ne le caractérisait pas. Il posait uniquement les questions qui l'intéressaient. Parce que savoir le prénom, l'âge et les passions de son interlocuteur… non.

"Tiens, Howard... T'es un vrai roux ?" questionna le Gryffondor, sans prendre la peine d'avoir l'air poli.

HJ:

Personne n'avait pensé à amener de l'alcool à cette séance de speed-dating ? Pourtant dieu savait que certains en auraient eu besoin. Entre les ados en mal d'amour et les désespérés à la recherche de plans cul… fallait voir leurs gueules, aussi. Payne n'était pas en mesure de juger sur le physique, mais quand même. Y'avait un club pour ces gens-là, c'était les bavboules. Speed-dating : compétition de nazes pour certains, marché à victimes pour d'autres, dont l'Irlandais faisait partie... Malheureusement pour lui, si l'alcool aurait pu l'aider à survivre jusqu'à la fin – pour autant qu'il renonce à sa sobriété – il ne rendait pas plus intelligent, alors il aurait eu l'air con quoi qu'il en soit lorsque Jasper lui renvoya la balle :

"Tiens, Payne... C'est inné, l'imbécilité, ou c'est un art que tu pratiques quotidiennement ?"

Inné ? Un art ? Payne resta silencieux le temps de comprendre la différence, avant de même songer à une réponse. Humm les deux ? Dans le doute, il préféra afficher un sourire provocateur. Sa réponse fut relativement plate, mais le second degré n'était pas ce qui qualifiait le mieux Tadhgán Payne. On préférera l'adjectif "direct" :

"Tu fais pas la différence entre calvitie et crâne rasé ?" dit-il en soulevant légèrement sa casquette.

On voyait bien qu'il n'avait pas les tempes dégarnies, pas vrai ? Non que Payne ressente le besoin de se justifier, il voulait... fermer le clapet du Serpentard ? Difficile pour lui, sans se servir de ses poings. Qu'il gardait dans ses poches, pour l'instant. Son regard ennuyé balaya la salle et il tomba sur une retardataire, petite meuf en robe rouge et talons qui tournait sur elle-même – faisait les yeux doux – à Argus Catwright. Ses poings se serrèrent légèrement. Il reporta sa maigre capacité d'attention sur son interlocuteur du moment :

"J'pensais que t'étais malin, j'suis déçu. Tu ferais mieux d'pas l'ouvrir si c'est pour avoir l'air con, comment on dit déjà ? Soit beau et tais-toi ?"

Il sourit méchamment, fier de lui. Pas sûr que la réplique soit à la hauteur de la répartie de son vis-à-vis, mais au moins l'intention l'était. Tout comme Jasper, Tadhgán voulait faire mal.

Witchin'

Jasper le traitait de brute de quartier, Tadhgán croyait qu'il tentait de l'insulter, ou au moins de pointer le ridicule de sa dégaine. Quoi, il aurait dû se fringuer un peu mieux ? Faire des efforts pour des gens qu'il ne connaissait pas – ne voulait pas connaître. Il n'était pas venu pour impressionner qui que ce soit. Il aurait fallu le menacer de mort ou lui payer une bonne poignée de gallions pour que Tadhgán Payne sorte le grand jeu, comme cette meuf qui se ramenait en talons haut, coiffure élaborée et robe qui attirait le regard, mais qu'est-ce que ça lui aurait rapporté ? Il cessa d'y prêter attention quand Howard lui demanda pourquoi il était là. Évidemment que le Serpentard continuerait de causer.

"Ouais, paraît que les gens sont là pour parler d'eux, ça doit te plaire", lâcha Tadhgán en levant les yeux au ciel. "Tu fais ça très bien."

Il avait l'air aussi agacé que lui d'être là, pourtant le soin apporté à la tenue, et surtout l'ego surdimensionné lui semblaient tout à fait à leur place dans ce ballet d'asociaux désespérés. Ça ne répondait pas à sa question, mais Payne lui-même ne savait pas exactement pourquoi il était là. Passer une mauvaise soirée, vraisemblablement. Encore, que... c'était la conversation la moins chiante qu'il avait depuis le début. Si on pouvait qualifier l'échange de conversation.

"J'suis pas là pour emballer, et j'vais pas non plus me mettre à jongler pour te divertir, Howard. Mais toi ?" demanda Payne, sur un ton qui trahissait qu'il appréciait moyennement que l'autre le considère comme son divertissement du moment.

Il balaya la salle du regard pour retrouver le visage de Mélusine Howard, ancienne camarade de classe qu'il lui semblait avoir reconnu en arrivant un peu plus tôt. Ce faisant, il fut irrémédiablement attiré par la petite en rouge, qu'il reconnut soudain. Putain, c'était Martin ! Son expression se durcit. Fidèle à elle-même en fait... Non, pourquoi il se prenait la tête ? Il la fixa peut-être trop longtemps, avant de reprendre ses recherches. Mélusine... Ah, la voilà ! ...et elle était tombée sur Stoker. Un sourire mauvais se dessina sur les lèvres de l'Irlandais. Quelque chose qui trahissait de mauvais sentiments et aussi une mauvaise idée.

"Ah, mais t'es peut-être venu pour surveiller ta sœur, en fait. Je juge pas... Je surveillerai aussi ma frangine si elle était avec lui" – il pointa Stoker du doigt, avec un regard qui en disait long sur ce qu'il pensait du mec.

Semi-vampire.
Blaireau.

Witchin'

Tadhgán avait l'impression que Jasper le prenait pour un idiot, mais c'était un sentiment récurrent quand il s'adressait à plus malin que lui. Il ne se vexait pas tant que la personne en face n'étalait pas clairement sa supériorité. C'était bien le genre d'Howard, pensait Payne. Mais il n'était pas certain que le Serpentard comprenne ce qu'il avait voulu exprimer.

"T'as pas besoin de parler pour... parler de toi."

Ouais. Ça ne faisait peut-être sens que dans sa tête. Il croisa les bras et suivit du regard l'expression et les gestes de son vis-à-vis qui expliquait les raisons de sa présence ici. Peut-être qu'il était légèrement intrigué. Quand on se sent au-dessus des autres on ne prend pas la peine de se mêler à la plèbe, n'est-ce pas ? Payne ne s'attendait pas à la réponse de Jasper :

"Simple : je suis venu gâcher leur soirée. Si j'en fais partir en pleurant, j'estimerais avoir réussi mon objectif."
"T'es sérieux ?" lâcha-t-il spontanément. Il retenait un rire désabusé. Et finalement non : "Haha, génial !" lâcha Payne dans une exclamation qui ressemblait presque à un aboiement.

C'était terriblement machiavélique. Il applaudit au ralenti, sarcastique.

"Et ça fonctionne bien ? Parce que j'ai vu personne sortir en chialant..." fit remarquer le Gryffondor, avec un air faussement préoccupé.

Il l'aurait remarqué – et il aurait beaucoup ri. Il irait probablement en Enfer, pour ça. Si Payne croyait encore à l'Enfer... ce qui n'était pas le cas. Ça rendait les choses moins compliquées. Payne s'égara dans l'observation du peuple autour d'eux et plus particulièrement de Martin dans sa robe rouge, ce qui lui donnait des pensées qui elles aussi l'amèneraient en Enfer s'il existait un Enfer pour Tadhgán Payne ou pour la jalousie. Jasper avait forcément remarqué son manque d'attention, mais comme le Gryffondor trouva rapidement sa sœur, il n'eut pas à expliquer pourquoi il trouvait plus intéressant de fusiller une gamine de Serdaigle du regard plutôt que le poser sur celui qui était en face de lui. Jasper réagit plutôt calmement quand Payne sous-entendit que le demi-vampire était de mauvaise compagnie – un statut qui justifiait déjà tout en soi – mais Tadhgán ne manqua pas le regard peu amène qu'il posa sur lui. Tadhgán l'avait dit, il était un grand-frère aussi. Il connaissait bien ces regards, et l'instinct de protection qu'ils dissimulaient. Quoique, Jasper lui semblait être le genre de type qui pouvait réfuter les fréquentations de sa sœur simplement parce qu'elles n'étaient pas assez bien pour leur famille. Le genre de comportement qui énervait Payne mais qui, dans le cas présent, ne pouvait qu'attiser son amusement.

"Bah déjà c'est un demi vampire, est-ce que j'ai besoin d'en dire plus ?" lâcha-t-il avec beaucoup de nonchalance et d'arrogance dans la voix. "Mais c'est surtout un gros casse-couilles."

Le respect était mort en 2008, ne cherchez pas. C'était l'année de naissance de Payne.

"S'il était chiant dans son coin, ça serait pas gênant, mais faut toujours qu'il mette son nez dans ce qui le regarde pas et... – et ça devient personnel tout d'un coup, règlement de comptes à distance pour tout ce qu'il a dû supporter d'Ethan Stalker quand Tadhgán sortait avec son meilleur ami – ... fais gaffe qu'il décide pas de s'intéresser à ta sœur, parce qu'il est capable de la convaincre que t'es pas assez bien pour elle, même si t'es son frère."

Dommage que Jasper ne soit pas encore tombé sur Ethan au speed-dating, Payne aurait bien aimé le voir fuir en chialant, celui-là. Il était persuadé de tout ce qu'il avançait, même si ses sentiments négatifs pour Ethan Stoker avaient grandi sous le prisme de la subjectivité. Il savait que Jasper comprendrait tout de suite quel type de portrait il lui faisait là, même si l'œuvre était brouillée par sa colère et son ressentiment : rien ne justifiait qu'on s'interpose entre les liens du sang. Or, Payne était certain que le semi vampire s'en tamponnerait le coquillard s'il décidait que Mélusine Howard était digne de son "amitié". C'était presque par empathie qu'il conseillait le frère de cette dernière. Presque.

Witchin'

Payne observait la salle, mais il observait aussi beaucoup son vis-à-vis, depuis le début de leur conversation. Tadhgán ne communiquait pas avec les mots, les mots étaient compliqués. Il agissait plutôt que de parler. Et quand il était forcé de poser son cul sur une chaise, c'était les autres gestes qu'il observait. Ceux des autres. Il aurait eu beaucoup à dire sur ceux de Jasper s'il avait trouvé les bons mots ; mais c'était un ressenti. Il ne pouvait pas l'exprimer verbalement. Une impression... son instinct, disons. Comme toute l'animosité qu'il ressentait pour Ethan Stalker – la méfiance. Le genre d'instinct qui tient éloignés deux prédateurs.

Payne lâcha un rire contenu. Pourquoi avait-il l'impression que le mot "bon" ne convenait pas du tout à Jasper Howard ? Ah, l'instinct. Les premières impressions. Pour la première fois de la soirée, il sourit sans animosité, juste amusé. L'idée lui plaisait. Jasper présentait ça d'une façon qui lui plaisait. Il y répondit sans ironie :

"Hey, si tu veux faire pleurer des gens, y'a plus facile tu sais ?" Tadhgán était un grand spécialiste. "Mais ok, c'est marrant. Il faut un prix, sinon c'est pas un vrai défi."

À Poudlard, on vous apprenait bien à entretenir l'esprit de compétition.

Tadhgán aurait pu se questionner sur les choix qui le poussaient à aborder ensuite un sujet qui ne lui plaisait pas – Stalker – ou à surveiller Martin du coin de l’œil. Clairement le garçon cherchait à se faire du mal. Mais non, il allait bien ; le plus pathétique aurait été de regarder Argus. C'était peut-être pour ça qu'il portait son attention sur tout le reste. Il grimaça quand Jasper lui demanda si Ethan était encore plus casse-couilles que lui, mais l'insulte ne le coupa même pas dans son élan vindicatif :

"Ouais. Lui, c'est un autre niveau, il est..." – il fit un geste de la main au-dessus de sa tête – "très haut, bieeen trop loin pour moi."

Complètement perché, c'était plus facile à dire plutôt qu'assumer qu'il ne comprenait pas le type. Ni son caractère ni ses motivations. Ses jugements en revanche, il les connaissait bien. Il avait l'habitude. Il zieuta Jasper avec méfiance quand il amena la maison des blaireaux sur la table, comme si c'était un argument.

"Toi tu connais pas assez de Poufsouffles..."

Et là encore, Payne savait de quoi il parlait. Tous les blaireaux n'étaient pas... bah, des blaireaux. Ils étaient tenaces et hargneux, malgré qu'on les associe le plus souvent à leurs qualités. La loyauté, c'était une forme de ténacité. Certains n'étaient clairement pas à l'image du cliché habituel du Jaune qui se nourrit d'amour et de fleurs. Payne réussit à ne pas regarder dans la direction d'Argus en pensant ça et il en était presque fier. Il aurait pu se donner une petite tape de félicitations sur le bras, là. Mieux valait concentrer toute sa haine sur Ethan.

"J'sais pas, tu sauterais dans une piscine à requins même s'ils ont l'air d'avoir aucun mordant ?" demanda-t-il en reprenant les mots du Serpentard.

Le sous-entendu était clair : ça reste des animaux sauvages. On apprivoise pas un Lion. Il haussa les épaules quand Jasper demanda s'il le connaissait personnellement. Argh, le simple adverbe suffisait presque à lui arracher un frisson de dégoût. Il croisa les bras.

"J'ai eu affaire à lui." Ça lui arrachait presque la bouche d'avouer ça. Le ton fut plus méfiant ensuite : "Tu me crois pas ?"

Presque vexé. Comme s'il n'avait jamais répété des rumeurs infondées.

Witchin'

Tadhgán avait toujours un peu de mal à gérer le second degré et l'ironie, surtout quand ils étaient dirigés contre lui. Alors la répartie... ouais. C'était difficile à apprécier. Il avait toujours l'impression que l'on se moquait de lui. Mais il aimait bien celle de Jasper. Peut-être parce qu'ils étaient unis dans l'emmerdement maximum de tous les participants de cette soirée débile ? En tout cas, ça ne le gênait pas, ça le faisait rire même, quand le Serpentard lui demanda ce qui l'intéressait, et probablement pas son respect. Que valait-il, en effet ? Puis on ne gagnait pas le respect d'autrui comme un jouet dans un Kinder. Le respect se méritait.

"J'aurais bien quelques idées..."

C'était quoi ce regard, juste là ? Payne haussa les sourcils, attendant la suite. Qui ne vint pas. Sa curiosité retomba comme un soufflé, plop.

"Mais je suis curieux de voir ce que tu as à proposer."

C'était donc à lui de relancer. Logique, au final, puisque le Gryffondor était celui qui insistait pour avoir une récompense. Venait-il de se mettre dans une situation embarrassante ? Quelqu'un lui avait dit un jour qu'il n'y avait pas de situation embarrassante, mais que ce n'était gênant que si l'on souhaitait que ça le soit. Et Payne ne souhaitait pas que ce soit gênant, il s'amusait trop en cet instant. Il haussa les épaules, leva les bras dans un geste un peu nonchalant.

"Baah... on est à un speed-dating, alors j'demanderais ton numéro !"

Il ajouta un sourire, parce qu'il n'avait aucune honte – pas ce genre de honte, en tout cas – et Jasper était le premier interlocuteur de la soirée à ne pas l'emmerder profondément, alors il se disait que ça valait le coup d'essayer. Mais la conversation déviait sur une personne moins plaisante à regarder, le fixer deux secondes donnait des envies violentes à Payne. Il préféra reporter son attention sur Jasper plutôt que sur le Poufsouffle, même s'ils continuaient de parler de lui dans son dos. De toute façon, la moitié de chauve-souris pouvait les entendre à dix mètres, s'il le voulait, alors s'il avait un problème il pouvait bien venir le lui dire en face. Peut-être que Payne n'attendait que ça.

"Les requins sont cool !" s'exclama le Gryffondor, mais c'était tout ce qu'il avait à dire sur ce sujet, vraiment.

"Si, je te crois. Cela m'étonne juste que tu te sois fait victimiser par lui. Mais je le connais moins bien que toi. Qui sait !"

Victimiser ? Non mais... Et il ajoutait un petit sourire en coin, parce qu'il devait sentir qu'il le provoquait, n'est-ce pas ? Ou était-ce pour ses mots suivants ? Le faire partie de la salle en pleurant... Oui, Payne aurait aimé cela. Mais Stalker était un coriace. Enfin, ça restait un Poufsouffle. Le Gryffondor croisa les bras, les sourcils froncés, les lèvres pincées. Non, il ne boudait pas. Il... réfléchissait- à la proposition de Jasper ?

"À part parler de son paternel, j'sais pas trop ce qui pourrait le faire chialer", reconnut-il.

Même ça, il n'en était pas certain. Il devait avouer qu'il ne le connaissait pas assez bien. Juste suffisamment pour s'en méfier... et mettre en garde des inconnus à son sujet ? Non, ça ce n'était que de la frustration et de la jalousie mal placée. Qu'est-ce qu'il en avait à faire, de Stalker ? Il était chiant, et pas intéressant. Et dangereux. Il le détestait vraiment, sans même plus s'expliquer les raisons de sa haine. Était-ce encore important ? Il jeta un coup d’œil à Jasper à travers sa moue renfrognée.

"Il l'a pas convaincu."

Il osa un dernier regard vers le grand Poufsouffle pour s'assurer qu'il ne leur prêtait pas attention. L'une de ses jambes commença à tressauter nerveusement. Payne n'aimait pas parler des sujets gênants, mais plus encore, Payne n'aimait pas que l'on pense que ces sujets le gênaient. Il essaya de prendre un air détaché – décroisa les bras, enfonça les mains dans les poches de son jogging et s'assit en arrière sur sa chaise.

"Mais tu sentais, euh... le jugement, dans son regard. J'imagine que des types comme toi... ça t'arrive jamais. Qu'on te regarde comme si t'étais complètement teubé."

Ce n'était pas avéré, simplement une impression. Stoker n'avait jamais exprimé ouvertement ses sentiments à son égard, et même Argus ne lui avait pas rapporté ce qu'ils disaient de lui dans son dos. Payne soupçonnait les deux blaireaux de n'avoir même jamais abordé le sujet – parce qu'Argus n'était pas stupide, il voyait bien que ça ne collait pas entre eux deux. Payne avait réalisé, bien après, qu'il avait toujours fait de son mieux pour leur éviter de se croiser. C'était inutile : Payne n'aurait jamais ouvertement provoqué Ethan à cette époque-là, par respect pour Gus. Mais maintenant ? Il n'en avait plus rien à carrer, vraiment.

"J'arriverais pas à le faire chialer, et je crois que je m'en tape maintenant. J'pourrais pas lui faire mal, même si je le voulais."

Parce que demi-vampire tout cheaté. Et parce que la seule chose qui pourrait l'alarmer, vu son comportement avec ses potes, bah c'était le sort de ses potes, justement. Ça aurait été difficile de l'atteindre à travers Catwright, ou... euh... n'importe lequel de ses autres amis... quels qu'ils soient... s'il en avait en dehors d'Argus. Payne réalisa soudain qu'il en avait trop dit et son expression pensive se fit méfiante :

"Euh, wesh attends Howard, t'es pas en train de me psychanalyser, là ?"

Non parce que confier sa colère et ses problèmes à des inconnus... merci mais non. C'était plus un speed-dating mais un speed-thérapie à ce stade.

Namaste, Witches

Tadhgán Payne était un livre ouvert. Il ne savait pas retenir une émotion, même si la légende disait qu'il en éprouvait peu. La colère ou la surprise, qui tranchaient sa mono-expression habituelle, pouvaient respectivement prévenir l'ennemi qu'il allait le frapper et signaler une faiblesse. Il était un peu tôt pour qualifier cet écart de faiblesse, mais ce qui était sûr, c'est que Payne ne s'attendait pas à ce que Jasper Howard approuve son offre. S'il y avait bien une chose à laquelle le Gryffondor n'était pas préparé en participant à cette soirée, c'était bien de ramener un numéro. Il était content, ce con. Fier de lui. La surprise laissa rapidement place à la confusion, cependant, alors qu'il portait une main à sa casquette.

"Euh. Ok ?"

Aussi loquace qu'à l'accoutumée, Payne lorgna son vis-à-vis. Méfiant. Sa casquette. Il voulait sa casquette ? Mais… pourquoi ? Il tapota distraitement le rebord et laissa retomber ses mains sur ses jambes, un peu paumé. Comme toujours quand il réalisait la limite de sa réflexion, il essayait de ne rien en montrer. Faire comme s'il avait compris et changer de sujet.

Le Serpentard lui avouait n'avoir jamais senti le genre de regards que Payne expérimentait – et ignorait, merci bien – au quotidien. Il tiqua quand il lui fut reproché de se livrer tout seul, hrum ! Tadhgán Payne ne se livrait pas ! Parler de soi, c'était pour les nazes qui aimaient raconter leurs problèmes, pour se faire plaindre. Les pauvres ados en manque d'attention, quoi ! Y'avait de quoi faire, ce soir. Payne refusait d'être associé à l'un de ces cas sociaux. Un sourire bref mais incontrôlé brisa momentanément sa petite humiliation. Aura réconfortante ! Il en avait de bonnes... C'était que Jasper était drôle, quand même. Damned, il n'avait pas envie de trouver ce type drôle. Il ne savait pas pourquoi exactement – probablement parce qu'il le regardait encore un peu comme s'il était stupide.

"Mais, d'accord, je ne vais pas te laisser te sentir mis à nu tout seul !"

"Mis à nu." Il n'avait pas de meilleure expression ? Payne s'enfonça imperceptiblement au fond de son siège, les bras croisés, mais le regard attentif. Il était curieux de savoir ce que Jasper pouvait bien lui dire en échange.

"On ne me regarde pas comme si j'étais... Stupide. Mais plutôt comme si je dérange. Comme si je ne suis pas le bienvenu."

Payne fronça les sourcils. Il avait l'air agacé mais c'était une de ses mono-expressions : la même qu'il utilisait pour réfléchir. C'était ce qu'il faisait. Il n'était pas certain de comprendre ce que le Serpentard essayait d'exprimer. Pourquoi dérangerait-il ? Etait-ce parce qu'il avait le verbe acide et le respect d'un enfant de huit ans qui vole les bonbons de ses copains dans la cour de récré ? Des tas de gens agissaient comme ça, ils n'étaient pas mis de côté pour autant. Non, Payne ne comprenait pas toute la subtilité de cette assertion. Jasper lui demanda s'il était satisfait et il lâcha un grognement. Il n'était pas sûr que cette information lui soit utile, puisqu'il n'en comprenait pas tous les enjeux. Mais au fond, il venait de le rencontrer, alors ça aurait été étrange qu'il comprenne quelque chose d'aussi important à son sujet. Ça semblait important.

"Ouais, ça va... j'avais rien demandé, c'est pas ma faute si t'aimes me parler de toi", répondit-il avec son sourire de sale gamin fier de sa connerie.

Et voilà que le Serpentard revenait à la charge avec cette idée ridicule. Soft side. Ghh. Est-ce qu'il pouvait arrêter de le ridiculiser comme ça ? Le siège semblait vouloir absorber toute l'humiliation de Payne, alors ce dernier s'offrit à lui, comme s'il voulait glisser sous la table pour disparaître à la vue de tous.

"Ferme-la !" Ça n'avait pas la conviction d'une insulte, encore moins celle d'un avertissement. Pourquoi il lui faisait un clin d’œil, uh ? "Chuis pas..." commença-t-il, avant de réaliser qu'il continuerait de s'enfoncer, au sens propre comme au sens figuré, s'il essayait de se justifier.

Hum. Changement de tactique. Il se redressa sur sa chaise et croisa les bras sur la table pour se pencher en avant. Il fixa Jasper, intensément, comme s'il pouvait voir à travers sa tête.

"Tu vas rien dire du tout", dit Payne sur le ton qu'il employait pour dire "j'vais te péter la gueule", mais aussi "j'aime vachement ce gâteau, il reste une part ?"

Mono-expression. Il prit une grande inspiration, et quand le silence devint un peu trop tendu entre eux, il retira sa casquette et l'enfonça sur le crâne d'Howard dans un rire gamin :

"Je l'savais, ça t'va pas du tout ! Qu'est-ce que t'en ferais, de toute façon ? Mon numéro te serait bien plus utile."

Il voulait juste voir jusqu'où il pouvait aller.

Ah, c'était officiel, Jasper Howard l'agaçait. Il se payait sa tronche, sans vergogne, sans même s'en cacher, et Payne pouvait compter sur les doigts d'une main – oui une seule ! – les personnes qui arrivaient à faire ça. Les autres n'avaient plus assez de dents pour parler, probablement. Donc elles ne pouvaient plus se moquer. C'était la logique implacable de Tadhgán Payne. Implacable comme sa colère, qui portait ne s'était pas encore abattue sur le Serpentard. Allez savoir pourquoi. Il avait peut-être un faible pour les rouquins, et il ne s'en rendait compte que maintenant. Une expression concernée traversa momentanément son visage embarrassé. Avait-il un faible pour les rouquins ? Dammit, tellement pas le bon moment pour penser à ça ! Il resta en position défensive jusqu'à être à court d'argument verbaux, ensuite il devait contre-attaquer. Il ne pouvait pas laisser ce rouquin – pourquoi pensait-il à lui comme ça maintenant seulement ? il était roux depuis le début, ça n'avait aucune espèce d'importance – cet arrogant Serpentard penser qu'il pouvait le déstabiliser avec ses regards condescendants et ses "chuis pas soft, gna gna gna". Il commençait à comprendre ce qu'il voulait dire par "les gens me regardent comme si ne ne suis pas le bienvenu". Pas étonnant s'il les traitait tous comme ça !

En position de contre-attaque donc, appuyé sur la table pour prendre le plus de place possible entre Howard et lui, Payne ricana. La réaction d'Howard était sobre mais il était certain d'avoir lu de la surprise dans son regard. Non, la casquette ne lui allait pas. Payne ne la lui avait pas vraiment donnée pour ça. Il se sentit étrangement conforté par l'idée qu'il voulait toujours son numéro – qu'est-ce qu'il en ferait ? – et haussa les sourcils quand l'autre lui parla de souvenir. Trophée. Ah, ça oui, ça lui parlait. Un trophée. Payne n'était pas matérialiste, d'ailleurs il avait peu de notions de la propriété privée et partageait ses fringues avec n'importe qui. Ou plutôt, tout le monde partageait ses fringues avec lui. Sans qu'il demande l'avis de tout le monde. Et maintenant Howard partageait sa casquette. Enfin… Payne aimait gagner, alors Payne aimait les trophées.

"Ouais." Oui, il la lui donnais. "J'pourrais la dédicacer et tu l'afficheras au-dessus de ton lit, comme ça tu penseras à moi à chaque fois que tu t'endors. Mets-la sous une vitre pour pas qu'elle prenne la poussière, ça vaudra peut-être cher dans quelques années."

Quand il serait connu ou une connerie du genre. Quelle que soit la raison. Il haussa les épaules, avec un petit sourire. C'était presque attendrissant de voir Jasper content de son trophée, même s'il exagérait clairement sa réaction. Payne s'en fichait, il avait pleins de casquettes. Et puis il sourit. Il le remarqua, même si l'autre le cachait ; c'était un vrai sourire. Celui de Payne s'élargit. Très brièvement. Pourquoi faisait-il une fixation sur son crâne ? Il passa une main dessus, presque sans y penser. Humpf. Ils étaient très bien comme ça, ses cheveux. Mais un mulet ? Ok, il n'avait aucun goût, mais pas à ce point...

"Peut-être que je me rase parce que j'suis roux", rétorqua-t-il, en grimaçant légèrement.

Il hésitait encore entre rire et se vexer, et son visage aussi. Payne finit par hausser les épaules, et décroisa un bras pour jouer avec son verre de jus de citrouille, à présent vide.

"T'as pas répondu à ma question", reprit-il après un petit silence, sans regarder Howard. Il faisait tourner le gobelet entre ses doigts. "T'es un vrai roux ?"

Ça aurait été mieux de savoir s'il avait un faible pour les roux.