Bête noire et sournoise, Némésis opiniâtre dont le méfait résidait en son seul être, sorte de tarasque implacable qui jamais n’aurait dû naître. L’irascibilité avait tiré parti de l’heure vespérale et de l’indéfectible engorgement des couloirs pour se glisser dans les coulisses délétères de ses pensées. Pris au piège de l’ébullition crépusculaire, il avait devancé ses acolytes et jouait à présent des coudes pour gagner des pavés et du temps, pesant de ses mains impatientes sur les crânes et squelettes plus frêles que lui. Aux offusqués il répondait par un rien, tout au plus un dos tourné, se dominant pour ne pas se faire écho satirique de leurs protestations. Il les aurait bien tous voués aux génomies pour ainsi retarder son salut, de telle sorte qu’il n’eut aucun scrupule à enjamber le corps de la malheureuse qui s’était malhabilement empêtré les jambes dans les escaliers. Il ne lui adjugea qu’un maigre sourire navré, presque désopilant et radicalement distinct de l’ordre des choses.

Les galeries trop sombres se virent bientôt sarclées d’un déluge qui n’avait ni le désir ni même l’audace de s’y attarder. Les affluents du fleuve que composaient les habitants de Poudlard se tarissaient peu à peu car on se donnait désormais la peine de presser le pas, d’abdiquer face à la course folle des minutes et des secondes. Au demeurant, la paresse avait vraisemblablement tiré sa révérence pour faire place à la hâte de rejoindre la chaleur réconfortante des salles communes. Par un instant pourtant riche en carreaux foulés, Isaiah ralentit le pas, témoin d’une toison qu’il reconnaissait pour être celle de sa sœur. Il la vit descendre de sa démarche altière les marches menant aux cachots, fille de l’air se faisant promesse d’on ne savait quel projet. Prenant note de cet épisode pour s’en enquérir plus tard, il rejoignit placidement l’enseigne verte, son Olympie réprouvée, et, dans un élan de stérile parce que tardive affabilité, alla jusqu’à tenir la porte à ses épigones.

Peu après, il arpentait à nouveau le pavement, cette fois-ci défait d’un attirail académique et incommodant qu’il avait troqué contre ses effets carcinogènes, bien plus gratifiants. Il interrompit son pas à l’orée de la descente au cœur du château, s’accordant un battement pour extirper une cigarette de son paquet. Il y pendit ensuite une flammèche de son briquet en descendant les marches une à une. À mesure que les ténèbres l’avalaient, l’air se faisait plus tiède encore, porteur d’effluves humides et enclosées, propres aux lieux fuligineux et trop peu fréquentés. Isaiah discernait également le ronronnement engourdi des cuisines et bientôt, au-dessus de sa tête, les pas précipités de retardataires infortunés. Mais par-delà ces ultimes chahuts consolateurs il y avait autre chose. Une sorte de grondement encore ténu qui filait par les veines obscures des murs. À croire que la terre qui les ceinturait avait la faculté de respirer. Le souffle était erratique et évoquait celui des mourants. Il semblait suinter des brèches murales un naphte funeste, comme un mauvais présage, une note de piano désaccordé dans une demeure que l’on aurait crue inhabitée. Et il y avait aussi le stigmate du parfum de Perséphone, par-dessus les relents du tabac. Le tout s’amalgamait en un étrange assortiment lové trente pieds sous terre.

D’abord, Isaiah s’accorda d’errer quelque temps le long des boyaux de pierre, éclairé par la faible lueur de chandeliers de plus en plus rares et inopérants. Ce fut bientôt le même murmure nettement plus sonore bien que toujours indicible qui lui prescrivit la direction à prendre; laissant sa main libre courir à l’aveuglette contre les murs et n’accordant que peu de confiance à ses yeux de mortel, il se laissa guider, médusé par le règne incontesté des ténèbres en ces lieux.

Ce fut au détour d’une allée étriquée qu’il aperçut à nouveau la silhouette familière, campée sur ses deux jambes, dissimulant de son corps un dessein qu’il savait sombre. L’obscurité environnante semblait d’ailleurs dégouliner de la présence en question, à l’image d’un goudron exsudant des entrailles terrestres. C’était également de cette sorte de sculpture malsaine quoiqu’admirable qu’émanaient les murmures qu’il comprit comme étant des incantations dont il ne saisissait que vaguement le sens et le motif, malgré la licence qu'il poursuivait. Il les savait puissantes et hostiles, mais l’abandon qu’il vouait à sa jumelle lui fit simplement tirer une bouffée de sa cigarette tandis qu’il s’approchait. Il s’arrêta à quelques pas de là et, pour une fois dans son existence d’éternel survolté, attendit patiemment d’être remarqué.