Voilà qu’elle termine sa cinquième année en tant que professeur à Poudlard et jamais, ô grand jamais, elle n’avait connu une fin d’année scolaire aussi compliquée. Et encore, « compliquée », le mot est faible. Du grand n’importe quoi. Entre la montée en influence du Corbeau, l’interruption de la soirée de Gala et les arrestations à tout va d’élèves et du directeur, sans parler du manque flagrant de transparence et de communication au sein du Ministère… c’est à y perdre la tête. Pour Otília, c’est toujours essentiel de pleinement maîtriser les choses qui l’entourent, et pour cela, les comprendre. Ne serait-ce qu’au minimum.

Présentement, elle est encore dépassée par ce qui a eu lieu au sein de la Grande Salle mais également au Ministère, lorsqu’elle s’y est retrouvée, accompagnée de Rachel Scamander et Isaac Andersen. Une initiative et une rencontre qu’elle préfère garder pour elle, jusque-là. Faute d’éclaircissements, d’officialisations réelles et pertinentes par le Ministère (et mieux, le Ministre qui reste aux abonnés absents), c’est sans doute plus judicieux. Enfin. Le choix de rester plusieurs semaines à Poudlard, plutôt que retourner en Hongrie comme c’était initialement prévu fait suite à ces différents événements.

Gérer la communication de l’établissement, s’assurer de la surveillance des portails vers Beauxbâtons et Mahoutokoro, répondre au mieux aux messages des parents excédés et toujours dans l’incompréhension face à ce qui s’est passé et qui leur a été décrit par leurs enfants, voilà qui ne permet pas à l’intégralité de l’équipe pédagogique de s’accorder dès le début du mois de juillet des vacances pourtant pleinement méritées. Une bonne partie des membres du personnel est partie, bien entendu, mais quelques-uns restent sur place et d’autres ont indiqué qu’ils repasseraient à différents moments de l’été, comme une sorte de relai mis s'est tout naturellement installé.

Dans l’ensemble, toutefois, l’établissement est vide et les enseignants présents sont moins d’une dizaine. C’est toujours une ambiance particulière, Poudlard dans la période estivale. Les pièces sont vides, les couloirs normalement grouillants de vie sont plongés dans un silence presque pesant. A croire que l’immense bâtisse tient à rappeler le poids de son long héritage et s’accorder elle aussi un peu de repos. Pour la hongroise, ce n’est pas plus mal, elle en profite pour finaliser certaines recherches en Potions qu’elle n’a pas trouvé le temps d’approfondir avec les derniers événements et elle s’accorde un break, elle aussi.

Elle va de son appartement à son bureau, de la salle des professeurs à sa salle des potions, navigue dans l’établissement avec une certaine légèreté et profite de la chance de pouvoir savourer un long et réconfortant silence pendant de longues heures. Quand elle est concentrée devant ses chaudrons, le temps peut défiler à toute allure qu’elle ne s’en rend pas compte. Elle en ressort avec une forme de fatigue intellectuelle qui lui sied bien. Elle trouve même le temps de lire (plusieurs chapitres d’affilé, dans la moindre interruption ou obligation !) les romans de capes et d’épées qui garnissent sa bibliothèque personnelle. Son perroquet qui piaille derrière elle ou s’en va pour de longs vols à travers l’établissement, ses chats – qui sont deux désormais – roulés en boule dans un coin de son bureau ou sur ses genoux. Des fois… ça ne fait pas de mal. Elle profite là d’un calme qu’elle n’aurait peut-être pas complètement dans la demeure Ambrozy à Zsédeny, son village natal.

Cela fait presque dix jours que l’année scolaire s’est terminée et elle arrive bien mieux qu’au début à faire la part des choses entre sa fonction, professeur et directrice, représentante de Poudlard qui se doit de répondre aux sollicitations quant aux événements et Otília Ambrozy, femme et sorcière, qui a le droit de s’accorder un peu de détente et souffler un bon coup. Elle vient de travailler pendant une heure à une tentative de perfectionnement de la Potion de Mémoire à l’aide d’un traitement préalable des plumes de Jobberknoll et la texture de la préparation lui paraît plus que satisfaisante. D’autres tests seront nécessaires mais c’est encourageant. La voilà donc qui quitte les sous-sols humides de l’établissement. Peut-être ira-t-elle faire un détour par les cuisines, son petit déjeuner plus que matinal lui paraît bien loin.

« Ég a gyertya, ég, el ne aludjék... » (*)

Elle ne réalise pas que depuis bien une demi-heure, alors qu’elle s’affairait à ses potions, elle murmure une vieille chanson hongroise. De celles qu’elle a la sensation d’avoir toujours connu et chantonné, en vérité. Elle fixe un point quelconque devant elle tout en accédant au rez-de-chaussé. Elle s’engouffre dans l’un des couloirs et… sa chanson se meurt entre ses lèvres. Elle n’est pas seule ici, Armando Tir Ná Lia est là. Elle trouve cela triste à dire, cependant, même de dos elle le reconnaît sans mal. A cette odeur de cigarette qui l’accompagne partout, à sa chevelure sombre, à sa démarche et sa silhouette. Intérieurement, elle prie pour qu’il n’ait rien entendu de son chant. La petite comptine lui paraît immédiatement plus puérile que jamais. Elle n’arrête en rien sa marche pour autant et passe à ses côtés comme si de rien. Des rares personnes encore présentes à Poudlard, il faut qu’elle croise sa route, bien entendu.

La hongroise a bien conscience qu’elle manque à sa politesse légendaire à passer à ses côtés sans le saluer. Le problème, c’est qu’il s’agit d’Armando Tir Ná Lia. Simplement. Elle ne sait pas bien faire avec cet homme. Quand il est arrivé, elle l’a jugé un peu vite – et pas forcément à tort. Il lui a fallu un peu de temps pour réaliser que ses cheveux ébènes et ses yeux bleus électriques retenaient un peu trop son attention. Elle n’est pas femme à s’intéresser aux hommes, Otília. Elle n’est plus femme à s’y intéresser, disons. Le divorce l’a vacciné et même si elle a conscience de ses capacités de séduction et qu’elle ne compte pas nécessairement finir nonne, elle a mis tout ça sous scellé, dans un coin perdu de son esprit. Il y a toujours plus important que ce genre de choses et très honnêtement, de tous ses collègues, l’économiste n’est pas le genre d’homme qu’elle envisagerait. C’est ce qu’elle se dit, du moins. Il n’empêche qu’intérieurement, de cette petite voix dont elle ne veut rien admettre, elle le trouve beau. Oui voilà, c’est un bel homme avec un peu trop de charisme et un côté très sûr de lui qui lui tape sur le système. Souvent.

Ignorant de ses pensées, il l’aborde, lui. Il est donc plus poli qu’elle, aujourd’hui, et elle se tourne en sa direction.

« Oh, Professeur Tir Ná Lia, bonjour. C’est à croire que je ne vous avais pas vu ! » Qui gobera ça dans un couloir désert ? Personne. Tant pis, autant essayer. « Et bien, disons que je suis comme vous, j’aime tenir compagnie aux fantômes de l’établissement. Comme toujours, je constate que vous savez mieux que quiconque marquer votre territoire de vos effluves de nicotine, Armando. »

C’est mathématique. Dans les rares moments où ils ont pu discuter en seul à seul, elle se retrouve à manquer de courtoisie, un peu trop sur la défensive. Alors qu’il n’a fait que la saluer. Navrante. Elle affiche un fin sourire et l’observe un instant, ne sachant pas ce qu’il attend avec sa seconde question.

« ... J’envisageais me rendre dans les cuisines, je travaillais sur des potions et je n’ai pas vu le temps passer. J’ai un peu faim, si vous voulez tout savoir. » Elle marque un temps, son regard toujours droit dans ses yeux bleus. Elle n’avait jamais vu des yeux pareils, aussi clairs et brillants, avant de le rencontrer. Elle sait que c’est absolument cliché d’être charmée par des yeux avant toute chose, c’est pourtant le cas.

« Et vous ? Je pensais que vous seriez déjà parti. Ne deviez-vous pas rentrer à Londres ? »

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(*) Ég a gyertya, ég, el ne aludjék → La bougie brûle, brûle, ne la laissez pas s'éteindre

Il la fixe le sourcil levé et elle sait pertinemment qu’il n’est pas homme à se laisser berner. C’est sans doute le problème, en fait. Si elle le voulait véritablement, elle remarquerait qu’ils ont plus en commun qu’elle ne veut se l’admettre. Une manière propre à chacun de diriger les conversations et une lucidité quand il s’agit d’alimenter une discussion. N’importe laquelle. Parmi l’équipe pédagogique, il y a de toutes les personnalités, des exubérants aux gentils idiots, des réservés à ceux qui veulent systématiquement faire amis-amis, que ce soit avec leurs collègues ou leurs élèves. Otília n’est pas de ceux-là et de ce qu’elle en sait, le professeur d’économie non plus. Ce qu’elle a pu remarquer, à la table des professeurs dans la Grande salle ou lors des réunions pédagogiques qui rythment la vie des enseignants, c’est que l’homme en face d’elle est « intéressant ». Il y a des gens comme ça, intéressants. De ceux dont la conversation peut véritablement retenir son attention. Des gens qui pourront animer un débat et la pousser dans ses retranchements pour défendre une opinion, une idée. Il est têtu, et c’est ce qui fait qu’il l’épuise, souvent. Parce qu’il est têtu et presque arrogant quand il s’y met. Il sait « séduire » les gens qui l’écoutent et Otília est déjà tombée dans son jeu lors de certaines discussions. Il connaît la réalité de la vie, du terrain et sait rebondir dans bien des domaines. C’est ce combo de charisme, éloquence et belle gueule qui la met en position inconfortable lorsqu’elle croise son chemin.

Alors oui, sa tentative d’esquive a échoué et elle sait dans le regard de son collègue qu’il n’est pas dupe. Elle pourrait s’en sentir ridicule. Il n’en est rien. Elle sait passer outre ce genre de chose et l’important reste qu’elle garde la face, quoiqu’il advienne. A sa formulation, elle reste de marbre.

« Je n’en doute pas le moins du monde. »

C’est vrai, en plus. Elle a eu le temps de saisir certaines facettes de sa personnalité – en parti, il est un mystère qu’elle est bien loin d’avoir déchiffré dans son intégralité. Le veut-elle seulement? Sans rien en avoir vu elle-même, jusque-là, elle sait qu’il peut lui arriver de se renfermer sur lui-même ou de hausser le ton avec fermeté. Nul n’est parfait, après tout, et à leurs âges il est certain qu’il vaut mieux apprendre à vivre avec ses défauts que croire que l’on parviendra un jour à s’en défaire. Si une pointe de curiosité naît en elle à l’évocation de ses « manières plus ostensibles de se faire remarquer », elle n’en montre rien. Il ne manquerait plus que ça, qu’il croit qu’il arrive à retenir son attention !

La nicotine, c’est autre chose encore. Elle ne fume pas, Otília. Elle a fumé un temps, c’est vrai, quand elle était plus jeune. A Poudlard, d’ailleurs, et un peu ensuite. Puis elle a arrêté sans véritablement éprouver la moindre sensation de manque. D’autres choses ont su monopoliser son attention, son travail d’Auror à l’époque, ses recherches ensuite et si elle devait avoir un vice, c’est plutôt l’alcool (avec modération la plupart du temps). Elle n’est pas de ces non-fumeurs qui veulent imposer leur loi. Disons simplement qu’elle regrette voir tant de fumeurs parmi les élèves de l’établissement et préférerait que ses collègues montrent l’exemple. D’autant plus quand il est indiqué dans le règlement intérieur de ne pas fumer au sein du bâtiment. Ça fait parti des points noirs à l’encontre du brun dès qu’ils se sont rencontrés et il n’hésite jamais, par ses petits gestes, à le lui rappeler. Elle en fait donc de même, à sa manière.

Très honnêtement, elle ne sait pas pourquoi elle répond à sa question. Elle aurait pu l’esquiver, tourner la chose en raillerie ou mettre immédiatement les points sur les i. Non. Elle lui répond parce qu’après tout… il n’est pas un monstre. Leurs échanges sont le plus souvent professionnels et teintés, de son côté en tout cas, d’une courtoisie très affectée. A son égard, c’est comme si elle redoublait de vigilance. A moitié consciente de ne pas être insensible à ses charmes, elle se refuse d’en dévoiler quoique ce soit. Ce serait… ce serait un aveu de faiblesse, une trahison à son image irréprochable, inattaquable, qu’elle entretient depuis des années. Après tout, il ne mérite pas plus son attention qu’un autre. Sa belle gueule et ses beaux yeux ne le rendent pas différents des autres. Certainement un charmeur conscient de ses qualités physiques qui en joue avec les femmes. En vérité… elle n’en sait rien. Elle n’est pas suffisamment proche de lui pour le savoir et n’a jamais abordé sa vie privée. Elle ne veut pas savoir, elle préfère s’en faire une telle image, c’est plus facile pour maintenir cette distance voire même cette froideur qui est la sienne.

Est-ce le fait que l’établissement est vide ? Ou le simple hasard ? C’est rare qu’ils parviennent à entretenir une conversation « normale » sans qu’elle ne soit constamment alimentée de piques ou de remarques. La hongroise sait qu’elle est souvent en tort à ce propos et ne rate rien de la rapide surprise de son collègue. Lui aussi doit réaliser que ce n’est pas commun qu’ils se répondent ainsi sans – trop – s’envoyer bouler. Elle s’attarde sur ce qu’il lui dit et s’interroge intérieurement de ce « petit oiseau » qu’il attend. Ce n’est pas son rôle de questionner, toutefois.

« Je vois. J’espère pour vous qu’il ne s’est pas perdu en route, ce serait regrettable en effet que vous ayez à rester à Poudlard trop longtemps en ces mois d’été. » D’un geste machinal elle replace la hanse de son sac en bandoulière dans lequel se trouve son carnet de recherches et quelques autres affaires. Un sac en simple cuir marron de taille moyenne qui lui tombe sur la hanche droite. « Quand bien même l’établissement saura faire avec votre compagnie, j’imagine que vous avez des obligations qui vous attendent ailleurs. »

Elle ne sait pas grand-chose de sa vie personnelle mais il lui a toujours donné la sensation d’être un homme occupé. Autant dans sa fonction de professeur d’économie à Poudlard qu’en dehors. A croire qu’ils vont réussir à discuter honnêtement et avec une certaine neutralité pendant plus de cinq minutes ? Voilà qui serait étonnant. A la surprise du colombien quelques instants plus tôt suit celle de l’Ambrozy, désormais. Elle a admis avoir faim et le voilà qui évoque un précepte familial. L’espace d’un instant, elle ne sait pas si elle doit le prendre au sérieux. Elle ne sait pas non plus ce qu’elle est censée en dire. Jamais ils ne se sont retrouvés trop longtemps seul à seul, à croire que respirer le même air amenait systématiquement une forme de tension sur les épaules de l’un ou de l’autre et la conversation coupait court, à chaque fois. Pourquoi est-ce différent, là ?

Elle ne comprend même pas. Il reconnaît ne pas la porter dans son cœur et la formulation la fige un bref instant, sans qu’elle ne puisse l’éviter. C’est dit de façon assez neutre et elle n’a aucune raison de s’en sentir offusquée mais elle n’aime pas. Elle ne sait pas ce qu’elle aurait préféré entendre. Elle ne veut pas qu’il la porte dans son cœur. Elle se moque bien de ce qu’Armando Tir Ná Lia peut penser d’elle, après tout. Elle n’a aucune raison de s’intéresser à Armando Tir Ná Lia. Alors pourquoi lui propose-t-il de l’accompagner en direction des cuisines ?

Son silence doit paraître quelque peu anormal et en preuve de bonne fois il fait disparaître sa cigarette.

« Donc, si je comprends bien Armando, vous me proposez que l’on mange ensemble pour profiter d’un petit bonheur de la vie, comme vous dites ? » Elle reformule comme si elle n’était pas certaine d’avoir bien entendu. « Je crois que la solitude de l’établissement doit véritablement vous peser pour que vous en arriviez à de telles extrémités ! » Elle dit cela d’un ton incertain, entre ironie et sérieux, ne sachant pas comment interpréter la chose.

Elle en est déstabilisée. Plus qu’elle ne le montre, les yeux légèrement plissés comme pour le détailler un instant. Il n’a pas l’air de se moquer d’elle, pourtant.

« Et sans cigarette, en plus. Si vous enterrez la hache de guerre, qui suis-je pour refuser ? »

Elle lève les yeux au ciel et esquisse un pas en avant.

« Je ne vous apprends rien, c’est par là. Sachez que je vous laisse tout le loisir de changer d’avis si vous le désirez. Principe familial ou non, vous n’avez pas à vous sentir obligé, manger en solitaire n’est pas quelque chose qui me dérange. »

Il calque son pas sur le sien et ils en viennent à marcher côte à côte, sa robe de sorcière noire glissant légèrement à chacun de ses pas. Lorsque l'établissement est ainsi dépeuplé, elle préfère prendre ses repas du midi dans les cuisines, la Grande Salle paraissant démesurément vide et intimidante, même lorsque l'intégralité des présents s'y rejoignent.

Quand Armando évoque la confiance qu’il a envers l’animal chargé de lui délivrer le message qu’il attend, elle ne relève pas. Toutefois, la manière dont il parle de cette « créature » rappelle à la hongroise qu’en effet, l’homme n’utilise ni chouette ni hibou, mais une chauve-souris. Elle avait eu l’occasion de le constater lors d’une livraison de courrier dans la Grande Salle, une fois. Elle n’avait pas fait le lien lorsqu’il a évoqué un « petit oiseau » un peu plus tôt. Désormais, ça fait sens. Encore une caractéristique étonnante, assez rares sont ceux qui utilisent un tel animal. Pas que cela la dérange, chauve-souris ou autre, tant que les lettres arrivent à destination, c’est ce qui compte. Et puis, possédant elle-même un perroquet qui remplit la même fonction, elle serait mal placée pour faire la moindre remarque.

La discussion prend ensuite une tournure assez inhabituelle. Elle a beau le reformuler comme si elle en doutait, la réalité est là : il lui propose de l’accompagner pour manger. La directrice de Serdaigle a du mal à y croire. Dans son esprit, inviter une personne à partager un repas, aussi simple soit-il, c’est quand même faire signe d’un intérêt ou d’une proximité. Puisque il a le choix, après tout, rien ne le force à faire preuve d’une telle… galanterie ? Oui, ça pourrait presque être le mot. Surprenant. Elle essaie de ponctuer ses paroles d’ironie, comme elle sait si bien le faire, et il lui renvoie un « Peut-être » tout en mystère. Rah, cet homme.

Difficile de voir clair dans son attitude. Alors elle continue sur ses formulations piquantes, parce que c’est comme un bouclier auquel elle parvient à s’accrocher. Ils ont toujours fonctionné ainsi, pourquoi faudrait-il que cela change ? Bien sûr que lorsqu’il fait disparaître sa cigarette, c’est une perche qu’il lui tend et qu’elle saisit au vol, n’hésitant pas à en rajouter. Elle avance de quelques pas lorsque la réponse de son collègue, cinglante et animée, la prend de court. Elle… elle ne s’attendait pas à une telle réaction. Depuis le temps, il sait bien qu’elle a cette mauvaise habitude de lui tirer dans les pattes quand elle le peut. N’en fait-il pas de même, normalement ? Elle a comme une sensation de douche froide quand il termine sa tirade.

Si bien qu’elle se retourne légèrement dans sa direction et le fixe, le regard noir. « ... » Elle aurait beaucoup à répondre. C’est vrai, elle est à cheval sur le règlement. C’est vrai, elle travaille énormément son image et croit naïvement qu’un professeur aussi exemplaire que possible est un modèle à suivre pour les élèves de l’établissement. Nul n’est parfait, cela va de soi, mais faire en sorte de limiter les substances novices – ou controversées – au sein du bâtiment, est-ce une mauvaise chose ? Elle ne lancera pas le débat. Elle ne dira rien. Elle prend sur elle et poursuit sa marche, non sans lui laisser une porte de sortie, s’il le voulait.

Apparemment il ne veut pas parce qu’il calque ses pas sur les siens. Le trajet jusqu’aux cuisines se fait dans un silence pesant. Otília se retient de parler car elle sent bien que les mots qui quitteront ses lèvres n’auront rien de bien sympathiques. Elle ne le comprend pas. Elle n’a rien demandé. Elle ne voit pas ce que ça lui apporte de s’imposer sa compagnie à elle, s’ils s’entendent aussi peu. Pourquoi s’infliger un repas en tête à tête si les moindres paroles qu’ils s’échangent participent à leur énervement ? A moins que ce ne soit là une stratégie du colombien ? Peut-être attend-il justement qu’elle se détourne, qu’elle change d’avis et affirme ne pas désirer sa compagnie ? Oh, ce serait sacrément tordu si c’était le cas, et elle ne préfère pas y croire une seule seconde. Quand bien même elle est sur la défensive à son propos, elle sait que cela ne lui ressemble pas. Tandis que les cuisines se profilent au fond du couloir, ce sont maintes questions qui se bousculent dans l’esprit de l’experte en potions. Comment doit-elle se comporter, réellement ? Doit-elle faire comme s’il était n’importe quel autre de ses collègues ? N’est-il pas comme n’importe quel autre de ses collègues, d’ailleurs ? Si, certainement. Elle ne s’explique pas son propre comportement à son égard.

A peine font-ils un pas dans les cuisines que la voix d’Armando s’élève. Là encore, il la prend de court. Elle lève un sourcil et l’observe. Quand il fait mine de deviner sa réaction, un fin sourire naît de lui-même sur les lèvres de la rousse ; il n’a pas tort, c’est bien le genre de remarque qu’elle aurait pu faire. Elle l’écoute sans vraiment savoir où il veut aller ainsi. Ce qui est certain c’est que son intonation est nettement différente de lorsqu’il l’a remise à sa place, un peu plus tôt. Il lui parle de sa mère, une fois de plus, et elle commence à croire qu’en effet, il y a bien plus à découvrir chez cet homme qu’elle n’a voulu le croire. Inconsciemment, elle croise les bras quand il se fait plus direct dans ses propos, indiquant à nouveau ce semblant d’incompatibilité qui semble être le leur. Il a raison et… elle n’aime pas ça. Une fois de plus, en étant le premier à prendre une initiative positive en sa direction, il la surprend et cela la gêne, presque. C’est à croire qu’il est bien loin des travers qu’elle lui imagine depuis quelques temps, comme pour le diaboliser et prendre de la distance. Comme si, par crainte de se laisser avoir par ce charme qu’il dégage, elle a toujours préféré user de la meilleure des défenses : l’attaque.

Mais que gagnerait-elle, cette fois, à faire demi-tour ? A refuser cette main tendue et ce constat simple qu’il a su formuler bien mieux qu’elle ? Oui, c’est vrai, peut-être que s’ils en sont là c’est qu’ils n’ont jamais véritablement cherché à faire autrement. Il lui propose donc de faire la paix, d’une certaine façon, et ponctue ça de son accent chantant. Il faut un peu de temps à l'Ambrozy pour assimiler, et finalement la voilà qui secoue la tête avec un sourire. Comment dire non à ces yeux et cet accent, hein ? Faible femme, va.

« Hum... » Elle décroise les bras et glisse sa main dans celle qui lui est tendue. « Décidément, Armando, vous êtes un homme plein de surprises. Et vous n’avez pas tort, cela dit. Sans doute que nous n’avons jamais fait en sorte de partir du bon pied, vous et moi. Soit. Peut-être vous ai-je jugé un peu vite. »

Elle relâche sa main avec un signe de tête et s’avance dans les cuisines. L’endroit est parfaitement rangé et apparemment vide de toute présence.

« Voyons donc si la magie de votre mère opère, alors. »

D’une certaine façon, Otília est toujours un peu perdue, au fond d’elle. Elle ne sait pas bien pourquoi elle accepte tout ça ni même si c’est véritablement une bonne idée. Autour d’un repas, les gens parlent en général, parlent de ce qui les concernent, de qui ils sont… c’est vrai qu’elle ne serait pas contre connaître un peu mieux son collègue, afin de mieux l’appréhender. Mais cela signifie répondre en retour et elle craint que cela participe quelque peu à un sentiment de faiblesse. Parce ce qu’il y a chez Armando Tir Ná Lia quelque chose qui le fait sortir du lot. Qu’elle le veuille ou non elle le ressent ainsi.

D’un coup, un elfe de maison apparaît devant elle. Une elfe, même, affiliée aux cuisines et qu’elle a l’habitude de voir en ce lieu. C’est une elfe au corps un peu voûté et aux traits marqués. De ce qu’Otília a cru comprendre, elle travaille pour l’établissement depuis de très longues années.

« Oh, Professeur Ambrozy, bonjour ! Je peux vous être utile ?
- Lollie, bonjour. Je sais qu’il est un peu tard mais nous aimerions manger ici, si c’est possible.
- Bien sûr, nous nous occupons de tout Professeur Ambrozy, de suite ! »

Avec son entrain habituel, la créature fait apparaître une table en bois, pour deux personnes, ainsi que des chaises. Une nappe à carreau la recouvre et très vite des assiettes et des couverts en font de même. Otília se tourne vers son collègue, comme pour l’observer quelque peu. Est-il un habitué des cuisines, lui ? Elle n’en a pas la moindre idée. Dans son cas, particulièrement en période de vacances scolaires, il lui arrive de prendre ses repas ici, comme aujourd’hui, quand elle se retrouve à manger en décalé.

« Professeur Ambrozy, Professeur Tir Ná Lia, vous pouvez vous asseoir ! »

L’elfe fait signe en direction de la table, visiblement ravie d’avoir des convives. Attendant que son collègue s’approche, la hongroise se positionne d’un côté de la table et s’assied en même temps que lui.

« Merci bien, Lollie.
- Qu’est-ce qui vous ferez plaisir, Professeur Ambrozy ?
- Rien de bien compliqué. »

Elle a un regard vers le colombien comme pour voir s’il a une préférence. Finalement, elle ajoute :

« Je pense que vous pouvez accommoder ce que vous avez servi à nos collègues un peu plus tôt. Cela nous ira parfaitement.
- Très bien Professeur Ambrozy. Vous souhaitez également un verre de vin rouge, comme à votre habitude ? »

Ok. Peut-être qu’elle prend un peu trop ses repas ici, finalement. C’est vrai qu’elle aime bien le vin rouge. Un bon Bordeaux, c’est toujours un plaisir pour ses papilles. Seulement… là elle ne s’attendait pas à ça et elle sent son visage s’empourprer, embarrassée.

« Euh… Je… » Elle soupire et fixe son collègue droit dans yeux. « … Vous prendrez du vin, Armando ? »

Dans un soupir, elle abdique. Que peut-elle faire de plus, désormais ? Sans pouvoir lire dans les pensées de son vis-à-vis, elle se doute qu’il doit facilement rire de la situation. Elle qui travaille à se montrer impeccable, elle qui le reprend sur sa manie de fumer dans l’enceinte du bâtiment… voilà qu’en une simple phrase, naïve, l’elfe de maison ébranle son image. Elle suit du regard la créature et se contient de la fusiller du regard. A quoi bon ? Ce ne serait qu’accroître le ridicule de la situation. Elle sait sa gêne visible sur son visage et demande à son collègue si lui-même voudra prendre du vin… mais il n’est pas né de la dernière pluie et comme elle pouvait le craindre il ne la laisse aucunement détourner la conversation. Bien sûr que non.

A la petite remarque qu’il prononce, elle se crispe. Que va-t-il s’imaginer ? Elle n’est pas une ivrogne non plus, elle ne boit pas nécessairement à tous les repas… mais il est vrai qu’en période de vacances, les occasions où elle mange dans les cuisines sont plus fréquentes et elle se laisse aller un peu plus. A-t-il besoin de savoir cela ? Doit-elle le corriger ? Elle n’en fait rien car avec ce fin sourire qui est le sien, il interpelle l’elfe de maison pour qu’elle prépare son « pêché mignon ». A ces mots, c’est au tour de la hongroise de s’étonner quelque peu. Elle ne sait pas ce qu’il a en tête, ce que peut être ce caprice qu’il évoque… elle ne s’est jamais spécialement attardée sur l’homme lors des repas à la table des professeurs et ils n’ont que très rarement été assis proches l’un de l’autre, à ces occasions. Elle laisse la créature s’éloigner une fois de plus et détaille son collègue du regard.

« Vous avez toujours un sacré sens de la formule. »

Avec application l’elfe de maison fait apparaître le repas : un saladier contenant une salade généreuse à base de laitue, tomates, concombre, fêta, échalote et d’un autre côté de la table, un plat avec des tranches de rôti de porc, et bien entendu une bouteille de vin débouchée. La créature s’éclipse ensuite et ces quelques instants permettent à Otília de reprendre légèrement contenance. Elle suit du regard Armando, son visage, ses gestes, tandis qu’il lui sert un verre de vin et en fait de même pour lui. Au fond d’elle, elle réalise à quel point il y a quelque chose de rageant chez lui. Il a toujours le petit mot, la petite pique, mais annonce ça de façon toujours mesurée… comme si de rien, et se cape volontairement de mystère afin que la réciproque soit plus difficilement vraie. Difficile d’atteindre quelqu’un qui se pare d’ombre et se dévoile peu.

En temps normal, Otília sait jouer des mêmes cartes. Cette fois-ci, cependant, c’est l’elfe de maison qui a eu le mot de trop et la directrice ne pourrait lui en vouloir. Elle se sent toutefois dans une posture inconfortable et cela ne fait que redoubler quand il la fixe avec nonchalance, le menton posé sur ses mains croisées. Peut-être que dans un autre contexte, avec une autre personne en face d’elle, elle pourrait se sentir flattée d’une telle attention. Là, elle en est déstabilisée, presque mal à l’aise. Elle ne sait pas ce qu’il a en tête ni les réflexions qu’il peut se faire à son encontre. Comme pour cacher sa gêne, elle prend délicatement son verre, du bout de ses doigts, et le fait tourner légèrement pour en dégager les arômes. Lui pensif, elle qui regarde l’élégante rotation du liquide pourpre dans son verre. Comme la sensation d’être une souris devant les yeux d’un chat, attendant de savoir à quel moment il va faire le premier geste pour la croquer, pour la juger, sans doute, dans cette situation.

Il parle alors, son visage toujours impassible, comme s’il ne faisait qu’évoquer des évidences, un constat. Elle repose son verre et relève les yeux. Impassible, dit-il, professionnelle. Oui, c’est vrai, c’est ce qu’elle cherche à être, c’est ce qu’elle se doit d’être, elle en est convaincue. La vie lui a prouvé qu’à dévoiler des failles, on se laisse vite tirer par le bas face à l’emprise d’autrui.

« Faites ce que vous voulez, Armando. Je n’irais pas vous supplier et je me moque bien de ce que vous pouvez penser. J’apprécie le bon vin et je m’accorde ce plaisir de temps en temps, particulièrement pendant les périodes de vacances où il m’arrive plus souvent de venir manger ici quand je me laisse surprendre par le temps. » La voilà donc qui se justifie dans une posture défensive presque grotesque. Elle en a conscience et malgré elle, le rouge de ses joues ne disparaît pas pleinement.

Heureusement, c’est lui qui allège un peu la chose, évoquant de lui-même ce caprice qu’il a demandé implicitement à l’elfe de maison.

« C’est ce que je crois comprendre, oui. Quel est-il, ce caprice ? Si vous savez le mien, vous pouvez bien m’en dire plus. »

La hongroise sent bien qu’il va lui falloir faire des efforts pour rendre leur échange véritablement courtois et pourquoi pas agréable, même. Elle ne saurait se l’expliquer mais elle n’est pas entièrement en confiance auprès de lui. C’est comme si une part d’elle, cette part trop « femme », peut-être, et clairement pas insensible à ses yeux et son aura de mystère ne lui faisait pas confiance, à lui, et encore moins à elle-même. Cette féminité qu’elle a tendance à trop associer à une forme de fragilité ou de faiblesse, cette partie d’elle-même qu'elle a étouffée et mise sous clés depuis Glenn, depuis le divorce. Armando, elle ne parvient pas à le décrypter pleinement. Elle qui a besoin de contrôler son environnement, avec lui, elle n’y parvient pas entièrement. C’est le cas en cet instant encore, un léger silence s’installe.

Comme de ces silences agités où dans la posture ou l’attitude des interlocuteurs, il est clair que beaucoup de choses se passent dans leur tête mais pas assez dans leurs mots. Sa question l’étonne donc. Elle ne sait pas s’il est sérieux ou non et ne peut contenir un léger froncement de sourcil que déjà il s’en amuse. Elle secoue doucement la tête et il reprend la parole. Si elle n’est pas capable de lancer la discussion, elle lui laisse les rênes.

« Et bien, si nous nous lançons dans les questions personnelles, permettez-moi de goûter un peu de ce vin, avant. Je sais que les cuisines de Poudlard regorgent de merveilles en la matière. » De ce qu’elle en sait, l’ancien directeur, Edern Scamander, faisait en sorte de toujours emplir la cave à vin de l’établissement, et n’hésitait pas à déboucher de bonnes bouteilles lors des grands événements pour remercier les membres du personnel ou accueillir les délégations des autres écoles magiques.

Elle porte son verre à son nez, en hume les arômes. Puis elle le lève et le fait tinter contre celui de son collègue. « Egészségedre. » (*) Elle en prend ensuite une gorgée et acquiesce. « Il est bon. »

Otília se recule dans sa chaise et opine de la tête. « Pour vous répondre, oui, j’ai de la famille. Les Ambrozy sont de la vieille noblesse hongroise, établie à l’Ouest du pays. Aux dernières nouvelles mes parents se portent bien malgré l'âge et mon frère a repris l’activité familiale qui tourne essentiellement autour du commerce du bois et des plantes médicinales. J’ai un petit neveu et une belle-sœur adorables. » En disant cela, elle a conscience qu’elle évoque une famille assez distante, finalement, géographiquement parlant. Elle ajoute : « Je n’ai pas d’enfant moi-même, mais j’ai le malheur d’avoir un ex-mari. » Dont elle se serait bien passée.

Elle s’arrête là. Son divorce n’a rien d’un secret, puisqu’ils étaient tous les deux aurors rattachés au Ministère de la Magie anglais, autant dire que la nouvelle était passée dans bien des cercles d’amis proches et de connaissances plus ou moins distantes. Une période où elle a préféré s’enfermer dans ses terres natales plutôt qu’affronter l’agitation et les regards londoniens. Elle se racle discrètement la gorge et relève les yeux pour les fixer droit dans ceux de son collègue.

« Et vous ? Je ne crois pas que l’on ait déjà abordé ce genre de chose ensemble, il est vrai. »

Parce que cela n’était pas nécessaire. Peut-être que ça ne l’est pas tant que ça, en cet instant, mais c’est un point de départ. Elle réalise d’ailleurs que ça l’intéresse, même.

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(*) Egészségedre. → Santé.

Une fois de plus, le voilà qui se montre narquois, à la fois piquant et parfaitement en contrôle de ce qui se passe. S’il rit d’elle, elle ne le remarque pas forcément, déjà suffisamment gênée par les mots de l’elfe de maison et la mise à nue qui suit. Elle sait que cet échange n’a rien d’habituel, entre eux. Elle ne peut pas jauger des mots de son collègue ni anticiper ses réactions. Elle ne sait quasiment rien de lui, elle n’a pas l’habitude de discuter ainsi avec lui et a du mal à décrypter son attitude. Elle l’entend qui tousse, fronce légèrement les yeux mais ne dit rien. Elle n’ouvre pas la bouche non plus quand il refuse d’en dire plus sur son prétendu « caprice » et se renfrogne un peu, comme une enfant à qui on demande de rester sage et d’attendre le dessert. Elle n’apprécie pas spécialement se faire remettre ainsi à sa place ni sa façon qu’il a de diriger l’échange, finalement.

Otília réalise malgré elle, à ce moment de leur repas, qu’elle est un peu trop sur le qui-vive, à réagir au quart de tour à ses mots quand de son côté il est toujours d’un calme olympien, nullement impressionné ou déstabilisé par quoique ce se soit. Non pas qu’il devrait l’être, mais ce serait à elle de calquer son attitude sur celle de son vis-à-vis, nettement plus en maîtrise qu’elle.

Le verre de vin qu’elle porte enfin à ses lèvres reste un échappatoire et elle prend plaisir à goûter le liquide pourpre. Cela la force à se poser un peu, à profiter aussi et elle sourit au salud de son collègue. Pour elle, plutôt habituée aux langues slaves, il faut admettre que ces mots qui « chantent » sont plaisants à son oreille. Elle remercie d’un léger signe de la tête et répond ensuite, sans en dire trop, à la question qu’il lui pose. Elle n’est pas obligée de le faire, bien entendu, mais cela fait en quelque sorte partie du « contrat » qu’ils se sont imposés. Elle a accepté sa proposition de manger ensemble et donc d’en apprendre plus sur lui, elle sait que ce ne sera pas sans se dévoiler, elle aussi. Même si elle n’en cache rien, parler de son mariage raté n’est pas forcément quelque chose qu’elle aime faire. La plupart du temps, elle préfère ne rien dire des circonstances et rares sont ceux qui demandent, de toute façon.

Armando ne demande pas et elle apprécie son tact, lui-même confirme ce qu’elle sait déjà, à savoir qu’une telle occasion de parler, librement, ne leur a jamais été donnée. Ou tout du moins, ils n’ont jamais cherché à ce que ce soit le cas.

« Oui, ce n’est pas une mauvaise chose. »

Rattraper le temps perdu. Là encore, elle ne sait pas si c’est la formulation qui convient, peut-être auraient-ils pu laisser les choses telles qu’elles étaient, continuer à travailler en « parallèle » sans forcément chercher à se croiser et se juger de loin ou de quelques mots parfois. Pourtant, quand l’économiste prend la parole à son tour, elle constate – une fois de plus – que cela aurait été parfaitement dommage. Leur discussion est plus courtoise que véritablement amicale, en cet instant, mais elle a le mérite d’exister et de leur permettre de mettre des mots ou une réalité sur l’autre. Ils se dévoilent peu à peu et quand elle l’entend qui évoque son enfance, elle réalise qu’elle l’avait jugé vite. Bien trop vite.

Elle ne sait pas grand-chose de la Colombie, elle s’imagine des plages et du soleil, certes, et y transpose ce que son amie psychologue scolaire à Castelobruxo lui a dit du Brésil, ou ce qu’elle a pu en voir lors de ses rares visites. C’est idiot mais elle n’a jamais eu l’occasion de se rendre en Colombie et son amie Nasha est bien la seule personne qu’elle connaisse qui évolue en Amérique latine. Elle s’abstiendra bien entendu d’en dire quoique ce soit. De la même manière que les hongrois ne supportent pas qu’on les associent à l’Autriche ou la Roumanie, les colombiens ne doivent guère apprécier qu’on leur évoque le Brésil par souci de comparaison. Elle sait parfaitement que jamais un pays ne pourra se résumer à son voisin et se sent un peu idiote face à son manque de connaissances véritables des pays latins.

De ce qu’il explique, elle retient la naissance sang-mêlé et l’attachement fort à sa mère moldue. Mieux, lorsqu’il indique être le seul sorcier de sa famille, elle s’interroge sur la vie qu’il a du mener pour parvenir à intégrer le corps enseignant de Poudlard. Dans des situations familiales semblables, il n’est pas rare qu’un sorcier fasse finalement le choix de vivre « à la moldue », n’utilisant ses pouvoirs de sorcier qu’en cas d’extrême nécessité tout en intégrant parfaitement la société moldue qui reste la sienne, avant toute chose. Quand Armando évoque ses frères et sœurs, il y a une douceur surprenante dans ses traits. Elle ne perd rien de la manière dont son visage s’éclaire à l’évocation de sa famille et se referme quelque peu en évoquant son père biologique. Elle va pour se permettre une remarque mais est prise de vitesse par le retour de Lollie qui ramène une bouteille et deux petits verres. Cette fois, c’est la curiosité qui revient de plus belle chez la hongroise tandis que l’elfe disparaît aussi vite qu’elle est venue.

« De la tequila ? Rien que ça ! » Elle ne peut contenir un léger rire amusé. Un observateur extérieur relèverait forcément à quel point ils sont deux clichés ambulants, chacun à leur manière, en matière d’alcool. Elle, de naissance noble et hongroise, amatrice de bons – et sans doute chers – vins rouges, lui, d’origine colombienne, dont le pêché mignon est la tequila de son Mexique voisin, si elle ne se trompe pas.

Elle secoue la tête et plonge ses yeux bleus dans les siens, intriguée par sa demande autant que le sérieux avec lequel il l’invite à en boire.

« Cela peut vous surprendre mais je ne suis pas femme à refuser ce genre d’invitation. Je ne suis pas une grande amatrice d’alcool fort, c’est vrai, et les derniers verres de tequila que j’ai du boire remontent à fort longtemps… toutefois dans mes jeunes années j’ai toujours très bien supporté la vodka – que l’on trouve nettement plus facilement en Hongrie que la tequila, bien évidemment – et j’apprécie un bon petit rhum, de temps en temps. Et puis, s’il faut en passer par là pour mieux appréhender le « mystère » Tir Ná Lia, je ne dirais pas non. »

Cette perspective de partager un shot de tequila avec son collègue semble alléger complètement leur échange. C’est tellement improbable, après tout. Dans une journée de cours normale, il n’est pas dit qu’elle aurait accepté. Là, en pleine période de vacances, elle n’a absolument aucune raison de refuser. Elle tente d’ailleurs la prononciation à l’espagnol.

« Vous avez dit… corazón de.. pie-ra ? C’est ça ? Cœur… de pierre ? » Elle tente, dans une prononciation un peu maladroite. Les quelques notions d’espagnol qu’elle a remontent à de vieilles lectures et des discussions avec Nasha. « Pourquoi ce nom ? »

Il est plus commun de donner aux alcools et autres cocktails des noms qui sentent bon le soleil ou se jouent de l’imaginaire, après tout. Elle dit cela tout en le laissant lui servir un verre. Passer du vin rouge à la tequila n’est peut-être pas le mélange le plus recommandé qui soit, mais Otília a finalement compris que ce repas n’aura décidément rien de normal, autant l’accepter et le vivre comme tel. Si elle met de côté la présence de l’elfe de maison, c’est comme si tout ce qui se passait ici n’avait lieu qu’entre quatre yeux, elle peut se permettre un peu plus de liberté. De temps en temps, ça ne peut pas faire de mal.  

Quand il termine de remplir le shot, elle lui lance un coup d’œil et voit bien qu’il attend qu’elle se lance, alors oui, elle y va, elle porte le shot à ses lèvres et le vide d’une traite, tout en reposant vivement le verre sur la table. Elle laisse quelques secondes passer brièvement, sentant l’alcool fort poursuivre son chemin, la main toujours autour du shot, avant de le relâcher.

« Ah, c’est sûr, c’est autre chose que le vin. Ça réchauffe par là où ça passe, comme on dit ! »

Rares sont ceux dans l’établissement qui peuvent prétendre avoir vu Otília Ambrozy boire un shot de quoique ce soit. Toujours dans ce jeu de l’image ou de la modération, même avec les collègues dont elle est plus proche, ce n’est pas quelque chose qui a souvent – jamais ? - eu lieu.

« Vous ne pourrez donc pas dire que je ne fais pas preuve de bonne volonté, Armando. Et vous savez éveiller ma curiosité sur cette tequila comme pour le reste. Alors, dites-moi donc comment un jeune sorcier de Colombie, aîné d’une famille moldue de Medellín se retrouve à enseigner l’économie à Poudlard ? »

C’est déjà la première chose qui l’intrigue. Parmi toutes les interrogations qu’elle peut avoir désormais. Elle a bien retenu son commentaire sur le mariage mais n’est pas là pour forcer quoique ce soit non plus. D’ailleurs, elle ajoute :

« En Hongrie, on dit que le vin n’a pas de secret. Sans en arriver aux indiscrétions et si vous me répondez, j’accepterais de répondre à l’une de vos questions en retour. »

D’une certaine façon, et tout comme il a lui-même accepté le verre de vin, en portant le shot de tequila a ses lèvres Otília s’est prêtée à ce drôle de jeu qui prend forme. Un jeu dont elle n’a rien vu venir, en vérité, mais dont elle consent sans problème à participer. Mieux, elle en détermine une partie des règles. L’alcool, insidieusement, fait office de porte d’entrée dans son intimité à lui, son intimité à elle. Elle n’aurait pas songé qu’un verre de tequila puisse être ce par quoi l’intriguant colombien commence à se dévoiler.

Et pourtant. Il semble apprécier sa tentative hésitante de prononciation à l’espagnol et elle secoue légèrement la tête, consciente d’être loin du compte.

« piedra... » Elle se corrige à mi-mot et hoche la tête. « Des notions bien maigres, j’ai simplement une amie qui vit présentement au Brésil et s’amuse parfois à glisser des mots en portugais ou en espagnol, à l’occasion. » Et habite avec un cubain, aux dernières nouvelles.

La suite, elle ne s’y attend pas vraiment. Elle, elle lève son verre et le boit, toujours femme à relever un défi quand elle sait qu’il est dans ses cordes, lui, il en fait de même. Pourtant, à la manière dont son visage se ferme quelque peu, elle croit lire une gravité dans son attitude voire… une mélancolie, peut-être. C’est difficile à déchiffrer et elle ne sait pas si cela est dû à sa simple question quant au nom de cette tequila ou s’il y a autre chose… Elle observe un moment le shot vide tout en se familiarisant aux arômes de l’alcool qui efface bien vite le goût du vin bu peu avant.

C’est quand Armando se racle la gorge et reprend la parole qu’Otília se permet de le fixer à nouveau. Comme pour ne pas s’imposer dans cette attitude qui est la sienne. La phrase qu’il prononce lui semble énigmatique tout autant que ce prénom qu’il souffle. Annarietta. Une belle sonorité. D’un geste qu’elle veut le plus discret possible, elle glisse derrière son oreille l’une de ses longues mèches rouges. Elle ne veut pas l’interrompre. Au contraire, elle souhaite être entièrement à l’écoute de ce qui se dit. Elle ne sait pas de quoi il est question, précisément, mais elle sent que ce qu’évoque Armando le touche au cœur. Mérite-t-elle réellement de l’entendre ? Elle ne sait pas. Elle n’en perd pas une miette, toutefois. Elle n’est pas femme à se permettre des commentaires, à jouer des souvenirs des autres ou de leur franchise. Elle a l’impression qu’un tel moment ne se produira pas de si tôt et une nouvelle fois c’est comme un verrou dans cette relation froide et distante qui s’était tissée entre eux qui saute.

Annarietta. Il en parle au passé, il en parle d’une façon confuse. Confuse pour Otília, tout du moins, à qui il manque bien des éléments pour tout comprendre. Elle a la sensation que son collègue évoque cela presque sans réaliser sa présence, entre tendresse et amertume. Que doit-elle en comprendre ? Elle pense qu’il doit s’agir de sa femme, lui qui a dit avoir connu le mariage. Elle ne pense pas qu’il serait de bon ton de questionner directement à ce propos et se contente de l’écouter, attentive, secouant simplement la tête en guise d’acquiescement lorsqu’il se ressert un verre et en fait de même pour elle. Il l’aurait certainement fait sans son approbation, de toute manière. La raison l’inviterait à mettre le holà. Elle n’en fait rien. Elle s’abstiendra simplement de le vider trop vite, ce shot, et trempe ses lèvres avec plus d’application pour en prendre une gorgée.

« Ce doit être une expérience bien étrange d’avoir un alcool qui nous est dédié… »

Elle a bien compris que la production a cessé il y a quelques années. L’homme en face d’elle est-il divorcé ? Veuf ? Elle n’en souhaite rien mais elle sait lire entre les mots et présume sans difficulté que les choses n’ont nullement été idylliques, pour une raison ou une autre.

Le champ des possibles est large, en cet instant. Elle pourrait demander beaucoup, elle pourrait se faire indiscrète, même. Elle opte pour la question la plus basique qui soit et que des collègues au sein d’un tel établissement peuvent bien naturellement se poser. Il est même surprenant de se dire que c’est la première fois qu’elle a l’occasion de la lui adresser alors qu’ils travaillent ensemble depuis plus de quatre ans. Il accepte d’y répondre et elle apprécie son honnêteté. Jusque-là, Otília avait tendance à se contenter de l’image qu’elle se faisait d’Armando, image qu’il se plaît peut-être à entretenir, le genre intriguant bien propre sur lui dont on sait peu de choses mais on suppose beaucoup. Son parcours est peut-être moins glorieux que ce que l’on aurait pu croire.

« Comme quoi, ce père biologique devait avoir de l’influence, tout de même, et vous, malgré la facilité avec laquelle vous en parlez, des compétences en la matière. » Elle sait que tout n’est pas aussi rose qu’elle voudrait le croire, néanmoins, elle aime à se dire que les professeurs de Poudlard sont tous là pour de bonnes raisons, les premières étant avant tout leur maîtrise de leur domaine d’enseignement. « Il n’y a pas de bonnes réponses à ce genre de question. La vérité me convient tout à fait, nous ne sommes pas des héros de romans pour qui chaque pas doit être une aventure. »

C’est son goût de la littérature qui parle.

« Je comprends votre ressenti, cependant, Armando. Je ne sais pas ce que l’avenir me réserve et même si je suis ravie de ce rôle que j’occupe aujourd’hui je préfère croire qu’il n’est qu’un passage parmi d’autres, ou une étape, comme vous dites, vers d’autres opportunités. » Elle a déjà la sensation d’avoir eu plusieurs vies, de toute façon. Celle auprès de l’Ambassade hongroise, celle en tant qu’Auror, celle en tant qu’Otília Meyrick… Pour elle, évoquer de futures opportunités, c’est peut-être une manière de se rappeler – se convaincre ? - qu’elle a encore bien du temps devant elle, ce temps ennemi, assassin, qui ne fait rien d’autre que s’écouler, bien trop vite. A cette pensée, elle ne peut s’empêcher de songer que face à un homme comme lui, elle a encore plus conscience des quelques rides de sa peau qu’elle tente de masquer avec application chaque matin.

Pensive, elle porte une nouvelle fois le shot à ses lèvres et chaque gorgée l’habitue à la puissance de la tequila et lui en fait apprécier d’autant plus le goût. Ce prénom qu’il a prononcé, cette mélancolie qu’il a affiché, elle ne veut pas les oublier. Le sujet est mis de côté, peut-être, mais pas pleinement enfoui. Elle doit simplement s’acquitter des règles qu’elle a elle-même dicté. Seulement, si Otília a fait le choix de démarrer en douceur ce drôle d’échange, le colombien ne s’embarrasse guère de manières. A ses questions et la légèreté avec laquelle il les formule, elle ne peut contenir une certaine surprise. Elle ne s’en offusquera pas.

« Vous êtes du genre direct, vous. Ce doit être le sang latin. » Elle marque un temps d’arrêt avec un sourire, songeant à ses questions. « Je vais l’être dans mes réponses, alors. Ma famille me manque… oui. Et parfois non. J'ai largement eu le temps de m'en émanciper et je trouve que c'est important, cela renforce les liens face aux épreuves. Je reste beaucoup en contact avec mon frère et j’essaie de ne rien rater des moments importants sa vie et de celle de son fils. Je l’aide aussi parfois pour la gestion du domaine Ambrozy, comme il a pu m’aider par le passé. J’ai de la chance d’avoir une maison familiale en Hongrie qui reste un repère pour moi. Mes parents en font partis, mais bien des fois je me dis qu’avoir pris de la distance était une bonne décision. Ce n’est pas toujours évident de voir sur eux les séquelles de l’âge ou entendre les regrets de son père à propos d’ambitions qu’on n’a pas forcément atteint. Il aurait sans doute préféré que je continue sur la voie de la politique ou de la diplomatie. » Internationale ou pas, d’ailleurs, et elle sait qu’en cela son oncle n’est pas en reste et serait parfaitement ravi qu’elle prenne sa suite à la Chambre des Magnats.

En évoquant cela, son regard s’est perdu dans la contemplation des verres face à elle, celui de vin rouge, toujours à moitié rempli, le shot de tequila et son contenu transparent. Il lui faut un peu de temps pour savoir quoi dire face à la seconde interrogation. Comme pour se laisser un moment de réflexion, elle ponctue :

« Vous êtes du genre à prendre plus que l’on vous donne, hein ? Mais attendez-vous à deux questions en retour, alors. » Songer à Glenn, c’est toujours délicat. Ça ne peut jamais se faire sans que la douleur de la fin lui revienne vivement en mémoire. L’odeur de whisky. Elle associe son divorce au whisky et s’il avait été question, en cet instant, de whisky plutôt que de tequila, elle n’aurait certainement pas suivi. Elle aurait dit non. Elle se serait renfermée.

Face à elle, Armando semble avoir repris contenance et c’est à son tour, maintenant, d'être déstabilisée. Dans quoi s’est-elle embarquée, elle qui s’est toujours répétée qu’il est dangereux de se dévoiler, surtout face aux hommes ? Ces hommes dont elle se méfie, malgré eux, depuis la fin de son mariage. Ces hommes dont elle sait combien ils peuvent changer du tout au tout, derrière lleurs beaux yeux, leurs belles phrases, leurs sourires. (Comme les femmes, vous me direz, et à raison. Mais Otília n’est nullement objective à ce propos c’est l’homme qu’elle a vu changer, elle, se flétrir et pourrir).

« J’ai été mariée à Glenn pendant cinq ans. Même si je voulais prétendre ne plus y penser, ce serait mentir. » C’est tellement facile de vouloir diaboliser le passé et l’homme qui l’incarne. Tellement facile et tellement faux. Tout n’a pas été horrible, tout n’a pas été que compétition au sein de leur couple, dictât de l’image, odeur âpre du whisky, disputes et des amis à lui qui la réveillent au beau milieu de la nuit pour le ramener, parce qu’il ne parvient plus à marcher. C’était sur la fin, ça. Quand c’était trop tard pour rêver. Mais avant… avant ça a été beau. Grandir ensemble, devenir forts ensemble, faire face au monde ensemble et se répéter qu’on ira loin, qu’on ira haut. « C’était une belle histoire, au début. On était deux Aurors, deux ambitieux, deux compétiteurs. On savait à quoi s’attendre. On en était convaincus. Au final, on s’est empêtré dans une guerre d’ego qu’on n’a pas vu s’installer. Son échappatoire c’était le whisky. Le mien c’était de me surcharger de travail pour refuser d’ouvrir les yeux sur l’état de mon mariage. »

Une nouvelle gorgée de tequila et elle secoue la tête. Quand elle évoque cela, elle préfère ne pas croiser son regard. Ce n’est pas quelque chose dont elle parle, normalement. Elle n’a aucune raison de le faire aujourd’hui. Pourtant…

« Forcément, ça s’est terminé. » Nul besoin de dire comment. Et comme pour passer rapidement l’éponge, elle enchaîne : « Et vous, Annarietta… c’est… c’était votre femme ? Si j’ai bien compris, elle n’a pas réussi à briser ce… corazón de piedra ? » Elle s’applique sur la prononciation, cette fois, tout en faisant tourner le peu d’alcool restant dans le verre à shot.

S'il n'a pas pris de pincettes, pourquoi devrait-elle en prendre ?