Si tu m’offres ta tête, est-ce à moi de la prendre? | Tadhgán

Si tu m'offres ta tête...

Chimène
Va, je suis ta partie, et non pas ton bourreau.
Si tu m’offres ta tête, est-ce à moi de la prendre ?
Je la dois attaquer, mais tu dois la défendre ;
C’est d’un autre que toi qu’il me faut l’obtenir,
Et je dois te poursuivre, et non pas te punir.

Don Rodrigue
Ne diffère donc plus ce que l’honneur t’ordonne :
Il demande ma tête, et je te l’abandonne ;
Fais-en un sacrifice à ce noble intérêt :
Le coup m’en sera doux, aussi bien que l’arrêt.
Attendre après mon crime une lente justice,
C’est reculer ta gloire autant que mon supplice.
Je mourrai trop heureux, mourant d’un coup si beau.

Il pleuvait, alors ce n'était pas le bon jour pour sortir se défouler. Tadhgán n'avait même pas envie de traverser le parc sous la pluie pour s'enfermer dans la salle de sport. Il serait forcé d'en ressortir le soir venu et le temps ne devait pas s'améliorer. Ça sentait l'orage. Il préférait s'occuper dans la salle commune ou le dortoir, mais les deux endroits étaient bondés et il ne pouvait pas sortir son livre au milieu de... bref. Il envisagea un instant de rejoindre des amis Poufsouffles, mais il redoutait de croiser accidentellement Stoker dans leur tanière, et il ne savait pas ce qu'il lui dirait – ferait – si cela arrivait. Il redoutait également de voir l'aîné Catwright et le pire, c'était de ne pas savoir lequel était, justement, le pire. Il n'était pas censé avoir peur de Catwright.

L'inverse était valable également, mais on savait bien ce que Payne avait fait de ces choses-là.

La bibliothèque paraissait donc le lieu idéal, fréquenté certes, mais pas dans ce recoin qu'il connaissait bien. C'était Argus qui lui avait fait découvrir l'existence de ce rayon, un jour où ils s'emmerdaient un peu. Rien de mieux que l'exploration en bibliothèque quand il pleuvait... Tadhgán n'avait jamais mis les pieds dans ce petit couloir avant cela, jamais même lu ces livres. Il savait, dès lors, que c'était le seul endroit où personne ne penserait à le trouver.

Ah, l'ironie.

Il lisait Corneille et la voix du Cid aurait dû lui transpercer les tympans quand ce fut la main d'Argus Isa Catwright qui osa – oui, osa – l'arracher à sa lecture. Qui donc avait le cran de l'interrompre de la sorte ? Personne, jamais. Il aurait dû le savoir avant de relever un regard méchant sur le malotrus, il aurait dû le deviner dans ce simple geste, nonchalant mais rempli de culot ! Il aurait dû se mettre en colère et cacher l'objet de sa honte, comme toujours, sous de fausses excuses mal élaborées, dans la surprise et la précipitation. Mais c'était bel et bien Argus Isa Catwright qui se tenait devant lui, et ce malotrus-là ne le connaissait que trop bien. Payne resta muet. Rodrigue en personne aurait pu tonner à ses oreilles ô rage  ! Ô désespoir  ! Ô vieillesse ennemie !, qu'il ne l'aurait pas entendu.

Le Poufsouffle était assis sur la table et feuilletait son livre, comme il avait feuilleté tant de ses livres avant celui-ci, Tadhgán pouvait-il encore s'en offusquer ? Ses mots restaient en suspens mais il fronça les sourcils quand le voleur demanda, le plus naturellement du monde, ce qu'il lisait.

"Le Cid", répondit-il instinctivement, en oubliant de donner à sa voix le grommellement habituel, celui qui repoussait les gens.

Il s'en voulut immédiatement et fit un geste pour récupérer le livre, mais le Poufsouffle le tenait hors de sa portée. Et il souriait, ce con. Il souriait. Payne aurait pu se lever, certes, mais sa position tout à fait affalée était des plus confortables. Agacé, il donna un petit coup de pied dans un livre qui débordait du rayon sur lequel il avait appuyé ses adidas.

"Tu veux quoi ?"
"Il faut qu'on parle."

Payne le regarda comme s'il causait suédois, avant de comprendre qu'Argus Catwright parlait bien anglais et que ses mots avaient un sens pour le commun des mortels. Ah. Oui, el famoso "we need to talk".

"T'as cru que tu m'entendrais jamais dire ça, hein ?"

Affirmatif. Il avait mis fin à leur relation de crainte qu'Isa soit celui qui lui dise qu'il fallait tout arrêter. Que Tadhgán avait merdé. Qu'il n'était plus assez bien pour lui. Ce genre de conneries qui l'avaient maintenu éveillé tant de nuits.

"Tu m'connais trop bien", grommela Payne en guise de réponse.

C'était un constat, pas une révélation, mais il était fier d'avoir réussi à dire ça avec son air de chien de garde habituel. Il n'aimait pas l'idée que Catwright puisse baisser sa garde en le prenant par surprise. Il se pencha en avant pour récupérer Le Cid, et glissa son marque-page – un vieux ticket de ciné pour Armageddon 2028 – entre les scènes 3 et 4 de l'acte III. Il ne ferma pas complètement le livre, mais joua un moment avec les pages, avant de croiser les bras. Il n'avait pas du tout envie d'avoir cette discussion-là. Il y avait sûrement des milliers de raisons pour lesquelles le Poufsouffle avait soudain eu l'illumination, l'idée stupide de venir régler leur histoire après tout ce temps, et Payne ne pouvait en imaginer une seule. Après tout, leur dernière entrevue s'était conclue assez sèchement et tout à fait clairement : ne me touche plus jamais. Payne avait respecté sa part du marché, bien au-delà de ce qu'Argus avait exigé : il ne lui avait plus parlé, à peine l'avait-il regardé. Ce soir-là, au speed-dating, il avait été forcé de croiser son regard. Une fois. Mais il l'avait évité. Il comptait continuer sur sa lancée jusqu'à la fin de l'année, la fin de leur scolarité, leurs vies aussi, puisque c'était ce qui s'était convenu dans la douleur et l'humiliation – pour chacun d'entre eux. Oui, Payne avait bien obéi. Bon chien. Si Catwright voulait lui parler, il l'écouterait. Mais il n'allait certainement pas lui faciliter la tâche. Même un animal a de l'amour-propre.

est-ce à moi de la prendre

"Le Cid ?" répéta le Poufsouffle. Le titre devait lui sembler familier. "C'est celle où ils meurent tous à la fin ?"

Payne ne regardait jamais les gens comme s'ils étaient plus stupides que lui – c'était une de ses qualités – mais parfois, il était tenté. Sauf avec Isa. Isa ne l'avait jamais traité comme s'il était con comme ses pieds. Il aurait eu tant de raisons de le faire, pourtant, puisqu'il le connaissait trop bien.

"Le Cid", confirma le Gryffondor-secrètement-amateur-de-littérature. "Corneille. La valeur n'attend point le nombre des années. À vaincre sans péril on triomphe sans gloire. Va, je ne te hais point ? ...laisse tomber."

Le blaireau n'avait visiblement pas la référence. Tant pis. Il se doutait qu'il ne venait pas pour un café littéraire. Causer bouquin avec Argus Catwright ? Awkward. Plus awkward que de le voir tranquillement assis sur sa table. Tadhgán avait presque envie de le pousser. Cette nonchalance allait finir par user sa patience. Il pensait du moins que sa colère exploserait, mais ce fut l'incrédulité qui l'emporta lorsque Catwright lui révéla la raison de sa présence :

"J'ai appris ce qui s'est passé dans les cachots en février", dit-il.

Il fixait intensément Payne. Payne le fixa, moins intensément, plus... dans la réflexion profonde. Ou pas. La seule question qui lui traversait l'esprit étant EST-CE QUE TU TE FOUS DE MA GUEULE. Mais il ne dit rien, car Argus enchaînait.

"On peut en discuter, si tu veux, tu peux me donner ta version des faits", lui offrait-il, magnanime.

Une chance de se défendre devant le public avant que l'empereur ne le jette dans la fosse aux lions ? Oh, c'est trop bon de ta part, Argus. Sais-tu à qui tu t'adresses ?

"Ou je peux directement te dire pourquoi je suis venu t'en parler."

Payne ne supportait pas de se sentir acculé, et c'était ce qu'il se passait à présent qu'on le mettait face à des faits, une volonté d'en découdre et des reproches subtils mais bien placés. Il l'avait bien mal pris dans les cachots en février, alors pourquoi pas dans cette arène-ci ? Un sourire mauvais se découpa brièvement sur son visage.

"Attends, aha... attends deux secondes, Catwright. Si j'comprends bien, t'es là pour..." – il s'humecta les lèvres et lâcha un sourire crispé : "Tu viens me demander de pas faire chier tes potes ? Ils ont quel âge, six ans ? Ils peuvent pas se défendre tous seuls ?"

Il pensait que cette histoire était derrière lui. Il aurait pu demander des comptes au lâche qui l'avait pris par surprise, mais non. Il avait laissé Stoker tranquille, et cette petite chieuse de Martin aussi. Quelle grandeur d'âme. C'était bien lui le plus généreux. Et maintenant ça ? Payne bascula sa tête en arrière et cligna lentement des paupières. Il allait se réveiller, n'est-ce pas, pour réaliser qu'il s'était endormi sur Le Cid et n'avait fait que rêver cette scène où cette petite merde d'Argus Catwright venait lui faire perdre son temps ? Parce qu'il l'aurait employé plus utilement en dormant. Mais non. Il rouvrit les yeux et le blaireau était encore là. Tadhgán le fixa.

"J'savais que Stoker était une pisseuse", cracha-t-il, mauvais.

Donner sa version des faits ? Se défendre ? Payne ne revenait pas sur ses erreurs. C'était un de ses défauts. Catwright pouvait le coincer entre deux rayons étroits pour lui arracher des excuses à coups d'Imperium qu'il n'en démordrait pas. Il lâcha un rire moqueur, bref mais intense.

Alea jacta est, motherfuckers.

HJ:

Payne n'avait même pas remarqué qu'Argus faisait l'effort de garder son calme, qu'il avait changé de stratégie depuis leur mésaventure commune avec l'Épouvantard des cachots. La petite fissure dans son masque, pourtant, ne passait pas inaperçu. Catwright était, comme Payne, très sensible sur le sujet de ses amis. Peut-être parce qu'ils n'en avaient pas beaucoup. Alors malgré l'image que cela renvoyait de lui, il ne put s'empêcher de s'amuser de sa réaction :

"Une... quoi, pisseuse ?"
"Une chialeuse, Catwright", précisa aimablement Payne, puisque sa comparaison lui semblait si obscure. "Quelqu'un qui chouine dès qu'il y a un problème. Qui aime se poser en victime."

Il pouvait continuer encore longtemps comme ça, tant sa rancoeur pour les gens de son espèce était bien ancrée. Et il ne parlait même pas de sa nature dangereuse.

"C'est pas lui qui m'en a parlé."

Ah.

L'expression de Payne se fit légèrement surprise. Ça ne changeait en rien son opinion du bonhomme... mais Martin ? Car c'était forcément elle. Il ne pensait pas qu'elle aurait le culot d'en parler à Catwright. Pas après ce qu'elle avait à reprocher à Payne. Il croyait qu'elle aurait trop honte de lui expliquer, car il fallait bien lui expliquer pourquoi elle l'avait confronté, non ? Payne ne pouvait pas comprendre que dans cette histoire, Dorothy n'était pas celle qui devait avoir honte.

Argus coupa court en affirmant que ce n'était pas le plus important. Ah, mais si ! Payne voulait connaître le nom de sa balance ! Mais le Poufsouffle enchaînait pour dire qu'il ne venait accuser personne – *ben voyons* – qu'il voulait simplement mettre les choses au clair. Première nouvelle. Il ne récolta qu'un regard désabusé du Gryffondor, peu impressionné. Jusqu'à entendre la suite de sa phrase. Il n'était pas prêt à entendre cela :

"...On est d'accord que ce qui s'est passé entre Ethan, Dorothy et toi n'a rien à voir avec moi ?" demanda Argus.

Payne ouvrit la bouche, insulté. Le Poufsouffle se croyait-il encore au centre de son monde ? Quelle arrogance ! Mais la réplique cinglante se meurt comme Chimène, au fond de sa gorge, quand son bourreau ajouta un avertissement sévère.

"T'as intérêt à me regarder dans les yeux quand tu vas répondre à ça."

Tadhgán baissa le regard par réflexe. Il n'aimait pas ce ton-là. Personne ne prenait avec lui ce ton-là. À part sa mère, parce qu'elle en avait le droit. Et Argus Isa Catwright. Tadhgán n'osait pas relever les yeux de peur qu'il y lise exactement ce que sa bouche refusait de lui dire. Ça n'avait rien à voir avec lui, à la base ! Cette petite conne de Martin l'avait provoqué ! Il n'avait fait que lui renvoyer la balle, pour l'humilier, comme elle avait tenté de le faire en insultant un de ses meilleurs amis. Il releva les yeux, furieux. Il n'allait pas se laisser intimider, non – ni par Catwright ni par la petite Serdaigle masochiste. Alors Payne fit claquer son livre sur la table et repoussa sa chaise d'un mouvement rageur pour se relever et zieuter Argus de toute sa hauteur. Argus qui, tranquillement assis sur la table comme un roi sur son trône, pensait le juger. Mais Payne était trop grand et ainsi c'était lui qui lui faisait de l'ombre – il cachait la lumière qui faisait danser les grains de poussière. De là enfin il pouvait soutenir son regard accusateur, même si pour ce faire il devait encore baisser les yeux. Argus était bien trop petit. Payne croisa les bras, et il fit ce que tout grand Gryffondor courageux aurait fait.

"Wesh, c'est Martin qui a commencé !"

S'il tombait, elle tomberait avec lui.

Évidemment qu'elle avait parlé. Première occasion et elle était allée chouiner dans les jupes d'Argus, "bouhou, ton ex il est méchant avec moi !" Pauvre. Petite. Victime. Martin n'avait pas eu les excuses qu'elle exigeait de lui, alors elle était allée chialer auprès de ses... amis. Elle devait vraiment aimer se faire plaindre.

"Oh, ouais, j'suis sûr qu'elle t'a tout raconté", rétorqua le Gryffondor sur un ton grinçant.

Il aurait dû faire pareil. Aller trouver Catwright pour lui dire que ses amis lui faisaient chier, comme ça il aurait eu sa version des faits avant celle des autres. Mais Payne n'était pas "une pisseuse". Ou peut-être était-il trop stupide pour prévoir un plan aussi fourbe. À quelques rayons de là, quelqu'un fit chuter un livre. Le Gryffondor se retourna, nerveux, avant de reporter son attention sur Catwright :

"C'est pas tout..." disait-il. Qu'est-ce que Martin avait bien pu lui révéler de pire que leur relation passée, rappelant à son ami que Payne était un bourreau – le sien ? "Elle avait l'air de penser que j'allais la détester si elle apprenait toute l'histoire."

Ah.

Ça.

Payne s'humecta les lèvres. Il n'avait pas de problème de conscience à répondre honnêtement là, mais son instinct lui disait que c'était une grosse connerie. Ça révélerait beaucoup trop de choses à Catwright. Des choses qu'il avait entrevues dans les cachots avec Martin et décidé d'ignorer. Des faiblesses. On ne révèle pas ses faiblesses à un ennemi. Mais Payne ne voulait pas mentir. Il n'était pas de ces gens-là. Et comme toujours, il prenait la mauvaise décision.

"Ça te rappelle quelque chose ?"

Argus jouait avec les manches de son pull. Il était nerveux. Payne releva les yeux sur son visage.

"J'ai fait qu'dire la vérité. J'lui ai juste dit ce que je savais de toi pour qu'elle l'accorde avec sa réalité", avoua-t-il sans sourciller. Il eut même le culot d'ajouter, plein de condescendance et pourtant si doucement : "Depuis quand tu fais dans le social, Catwright ?"

Rejoindre le côté intello de la Force l'avait ramolli. Ce garçon avair de bien mauvaises fréquentations.

Il y avait de l'hésitation, chez Argus Catwright. De l'agitation aussi. Et quelque chose que Payne n'identifiait pas.

"Je suis pas comme toi, Payne", murmura finalement le Poufsouffle.

Payne lâcha un rire narquois, très bref. Il osait se comparer à lui ? Périlleux, ça. Catwright, tu me ressembles plus que tu ne veux l'avouer, c'était ce que le Gryffondor voulait lui dire. Il lisait exactement ces mots dans son regard. Mais il n'avait pas le droit de se comparer à lui. Je suis pas comme toi, Payne. Non, en effet.

Tu as toujours été meilleur que moi.

Son expression moqueuse s'effaça brièvement. Argus ne s'enjaillait pas sur les malheurs d'autrui, non. Mais Payne préféra toiser ostensiblement les mouvements nerveux du blaireau plutôt que s'abîmer dans ce genre de douloureuse réflexion :

"Tu devrais essayer, ça te détendrait", lâcha-t-il avec beaucoup de désinvolture en donnant une pichenette sur sa main qui faisait et défaisait ses manches.

Après tout, quelles étaient ses alternatives ? Boire du café ? Pire. Se bourrer la gueule ? Qu'on ne le lance pas sur ce sujet-là. Lire un livre ? Catwright avait besoin de passe-temps plus physiques s'il voulait extérioriser ses angoisses. Payne frappait sur un sac pour se défouler, parfois sur les gens. Il lui avait conseillé cent fois d'essayer – il pouvait commencer par les sacs.

"Écoute, il faut que..."

Mais il n'avait pas que des certitudes, il avait aussi des demandes. Encore des questions. À quel moment Payne était-il censé signifier qu'il ne se sentait plus concerné ? Tiens, bonne question, ça. Pourquoi était-il encore là ? Parce que c'était son spot et qu'il refusait de l'abandonner ? Refusait de trouver un nouvel endroit pour lire ? De fuir ? Ou attendait-il autre chose d'Argus Catwright ?

"Faut que t'arrête de dire à mes amis comment je suis censé réagir, tu peux pas parler à ma place", dit ce dernier.

Payne considéra la question. La réponse semblait évidente : non. Non, il ne pouvait pas parler pour Argus. Il avait perdu ce droit, si tant est qu'il l'ait jamais eu. Payne était partisan de la libre expression dans le couple. Chacun ses pensées, chacun ses idées. Peu importaient les désaccords d'idées tant qu'ils ne se faisaient pas concrets. On pouvait le tromper dans sa tête, en votant Scamander alors qu'il soutenait l'Anarchie, l'Irlande indépendante. L'indépendance des croyances, oui. Pour autant, Payne pouvait-il accepter la demande de Catwright ? S'il ne pouvait décider de parler pour ce dernier, alors l'inverse devait être valable également. Il baissa le ton et se rapprocha pour bien se faire entendre, conscient qu'ils étaient toujours dans la bibliothèque, dans ce fichu rayon. Il lui paraissait soudain bien étroit. Payne aurait mieux fait de rester assis.

"S'ils me croient, Isa, c'est qu'ils te connaissent pas assez bien pour être tes amis."

Et ça voulait dire tout ce que ça ne disait pas – moi je te connais, Isa. Pas sûr que ce soit conscient, cependant. Payne était probablement trop occupé à retenir sa voix pour confiner le reste.

"Tu t'en es jamais pris à eux. J'ai envie que ça continue", demandait Catwright.

Ah, si seulement il avait pu dire ces mots dans un autre contexte. Au hasard, deux ans plus tôt. Payne tiqua légèrement.

"Je m'en suis pas pris à tes potes", rappela-t-il, la voix toujours aussi basse, quoique légèrement précipitée.

Il avait l'impression qu'Argus le forçait à se justifier et il n'aimait pas cela.

"Stoker m'a attaqué le premier", lâcha-t-il sans contenir le mépris que le semi-vampire lui inspirait : "Dans mon dos, en lâche, il te l'a dit ça ? J'ai pas eu le temps de répliquer. Et Martin, ça fait des années que je la calculais même plus, et c'était pas ton amie à ce que je sache. Ou alors, t'as décidé de prendre la défense de tous les petits cons que j'ai tabassé dans ma vie ? Parce que y'a du boulot", siffla-t-il, acerbe.

Martin, O'Connor... Ils revenaient tous le faire chier en ce moment. Comme des fantômes de ses conneries passées. On n'était pas dans A Christmas Carol là. Payne n'allait pas se repentir et demander pardon en distribuant des cadeaux de Noël. En plus il ne connaissait que la version Disney, avec l'Oncle Picsou. Est-ce qu'il avait une tête à s'appeler Picsou ?

Il y avait des choses qu'Argus Catwright ne pouvait pas lui cacher. Des choses qu'il taisait parce qu'il ne pouvait pas se permettre de faiblesses, pas quand il venait en guerrier défendre les oppressés. Des choses que Payne aurait aimé taire aussi – mais Payne ne pouvait pas, ou ne voulait pas, mentir. Il en était conscient même si les implications de ce choix ne lui plaisaient pas. Un peu comme on n'apprécie pas un dessert au chocolat qui va ruiner le régime entrepris jusque là. Bon, la comparaison était mauvaise. Payne n'aimait pas spécialement le chocolat. Et il n'avait pas besoin de surveiller son poids. Mais il savait à peu près dans quel merdier il mettait les pieds – et il y allait presque sans hésiter, comme l'abruti fini qu'il était. Et aussi clairement qu'il devinait cela Payne voyait ce qu'Argus Catwright essayait de lui cacher. Ses réactions ne lui échappèrent pas, il avait trop l'habitude de lire les gestes des autres pour se situer dans une conversation, à défaut de pouvoir la suivre verbalement sans être largué. Il avait d'autant plus l'habitude de capter les gestes de Catwight que c'était leur façon de communiquer. Ainsi lut-il aisément dans la question, spontanée, du blaireau :

"T'as frappé Martin ?"

Le regard de Catwright passa de surpris à obstiné et Payne fut certain qu'il en était venu à une certaine conclusion. Il savait déjà la réponse à cette question. Le Gryffondor prit le temps de considérer ceci avant de répondre :

"J'aurais pu", froidement, mais pas brutalement.

C'était un constat, difficile certes, mais vrai. Tadhgán le savait, Argus le savait, il ne servait à rien de s'agacer pour ça – après tout, ils savaient des tas de choses sur l'autre. Des choses plus embarrassantes que ça – et plus intimes que ses prétendus principes.

Catwright remit le passé de Martin et Payne sur le tapis et ce dernier l'écouta avouer son inaction, sa lâcheté ?

"...j'aurais sûrement rien fait si j'avais été là. Je la connaissais pas."

Il avait au moins l'honnêteté de reconnaître cela. Était-il lâche pour autant ? Argus Catwright était loin d'être le Poufsouffle le plus courageux, pourtant Payne savait qu'il était digne de confiance. Il évitait les problèmes en amont, mais confronté de force il ne fuyait pas. Il les regardait bien en face et il leur disait : "Je ne veux pas que tu t'en prennes à mes amis."

ou

"Tu crois que tu peux me larguer comme ça ?"

Et ses faiblesses, il les assumait frontalement parfois, dans un éclat de grandeur qu'un oeil novice n'aurait pas soupçonné.

Payne l'observait depuis longtemps, pourtant.

"Je sais que j'ai pas le droit de te demander ça, comme j'ai pas les moyens de te forcer si jamais tu m'écoutes pas", reconnut Argus. Il se redressa : "Mais j'veux pas qu'il y ait des conflits entre vous. Qu'on soit plus ensemble n'y change rien."

Pourtant il ne s'attendait pas à ça. Pas à ce stade. Pas avec tout ce malaise et ces hésitations en amont. Il resta silencieux. Jura mentalement. Putain. *Alors ça porte ses balls comme ça, Catwright ?* S'il y avait bien une chose que Payne appréciait, c'était bien ça, une bonne paire de... Non, arrêtons-nous là, vous allez sortir ça de son contexte. Disons qu'il avait du respect pour celui – ou celle ! – qui se revendiquait haut et fort, ceux qui osaient s'imposer devant lui – mais sans le rabaisser, ça son fichu ego ne l'aurait pas supporté. Catwright savait se hisser à sa hauteur sans avoir besoin de l'écraser pour gagner. C'était pour cela que sa volonté l'atteignait, quand celles de Dorothy Martin ou de Miles O'Connor ne faisaient qu'alimenter sa colère. Catwright, en plus, savait s'imposer en reconnaissant ses propres faiblesses. Il s'en servait comme d'un marche-pied. Et ce faisant il se tenait plus haut que Tadhgán, sans même le savoir. Plus haut que tous les autres.

Il lui était aisé, dans ces instants, de se rappeler qu'Isa avait toujours été le plus grand.

Payne lâcha un soupir agacé, surtout fatigué – résigné. Il ne lui facilitait pas la tâche, hein ? Il fronça les sourcils et pointa le doigt sur le Poufsouffle, pokant du même coup son pull élimé au niveau du torse :

"Répète bien ça à tes copains, Catwright. Parce que si jamais l'un d'eux me refait l'coup des cachots, y'a plus de promesse qui tienne."

Il réfléchit deux secondes, l'air soudain confus.

"Euh... Pacte ?" corrigea-t-il, circonspect...

Il ne savait pas comment appeler ce qui se déroulait là. Pour être franc il n'avait aucune idée de ce qu'il faisait. Encore une décision de merde qu'il allait devoir assumer. Il visualisa Martin et Stoker vivant paisiblement leurs vies, s'amusant et plaisantant sans se soucier de lui... Yep, il allait lui falloir beaucoup de patience pour supporter ce genre de choses. Ou beaucoup de mépris. Mais il visualisait aussi Isa, qui pouvait rire franchement avec eux car il lui avait tenu tête. Et quelque part, il était fier de ce qu'il était devenu cette petite merde. Même si ça avait été en le laissant au bord de la route. Payne grogna intérieurement devant cette idée pathétique. Urgh. Était-ce ce que les chiens fidèles ressentaient lorsque leurs maîtres les abandonnaient au départ des vacances d'été ? Pas cool.

"J'le fais pas pour toi", s'empressa-t-il d'ajouter. "J'ai pas envie qu'ils me cassent les couilles sous prétexte que Martin sait pas gérer sa vie." Et il n'avait pas envie que le Poufsouffle se fasse des films. "Tiens-les éloignés de moi et tout ira bien."

Même un animal a de l'amour-propre.

"Ça marche", dit le Poufsouffle en tendant le bras dans un geste éloquent.

Pacte, promesse, c'était déjà trop, pas besoin de rajouter une poignée de mains. Il n'aimait pas ça. Trop solennel ou trop familier ? Payne haussa un sourcil désabusé :

"Euh, tu veux pas me faire un serment inviolable, là ? J'préfère encore cracher dans ma main", lâcha-t-il, moitié moqueur, moitié sérieux.

Comme des gosses. Et les signes de scouts, les mains sur le coeur. Croix de bois, croix de fer, si je mens, je vais en enfer. Tadhgán môme avait un copain qui remplaçait "si je mens" par "si je meurs", traumatisme de ses huit ans. Plus tard seulement, il avait compris que c'était ainsi que jouaient les grands.

Il n'avait pas besoin d'être aussi solennel avec Catwright, on ne leur avait jamais appris à être grands. "Être adulte" était une chose que Tadhgán comme Isa avaient décidé de découvrir seuls, l'un parce qu'il n'avait pas le choix, l'autre parce qu'il refusait de l'avoir. Il attrapa son bras et recula pour le forcer à se lever, afin qu'ils soient au même niveau. Façon de parler : il y avait bien dix centimètres de différence entre le Poufsouffle et lui. Quand ils furent davantage en position de sceller quoi que ce soit, Payne ouvrit son poing, regarda sa paume quelques secondes, puis reporta un regard amusé sur Argus Catwright.

Ils n'avaient pas besoin de jouer aux grands.

"J'vais plutôt cracher dans ma main."

Ce qu'il fit, avant d'attraper celle du Poufsouffle avec un sourire satisfait. Oh, il allait adorer passer ce pacte avec lui.

Pas du tout.

Mais si Payne pouvait en tirer la moindre satisfaction... Il se contenterait du dégoût du blaireau.